Оглядела меня, давя взглядом. И так это негромко:

— В чём дело?

— А у нас что-то случилось? — включил я дурачка.

— Почему вы отстали от общей колонны?

— Почему отстали? Мы никуда не опаздываем и едем с бережением лошадей. Это вы слишком торопитесь и ускакали вперёд.

— Хочу напомнить, господин Ленард, что вы назначены советником в экспедицию, командиром которой являюсь я, и обязаны соблюдать все требования к нашему временному отряду. Вы же даже не представились, когда прибыли к месту сбора, а теперь пытаетесь устанавливать свои порядки.

— Наверное, у нас недопонимание — вздохнул я — Я не являюсь ни военным, ни вашим подчинённым, так что приказывать вы мне не можете. Ну, разве что что-нибудь попросить. Прямо сейчас, наверное, вам позарез нужно узнать какой дорогой ехать дальше? Так я сразу отвечу — ехать только прямо и так дней шесть.

Лицо женщины стало краснеть от сдерживаемого гнева.

— Чего вы добиваетесь, Ленард? Хотите сами командовать отрядом?

— И в мыслях не было — вздохнул я — Наверное, наш разговор о более… глубинном смысле наших отношений. Если уж даже в простенькой ситуации, когда разговор всего лишь о скорости, с которой двигаться отряду, вы пытаетесь подчинить меня, заставить делать что-то быстрее, то что будет потом, если нам удастся найти ещё что-нибудь непонятное? Я привык всё делать медленно, внимательно, аккуратно, это много раз спасало мне жизнь, так что я не собираюсь менять свои привычки ни ради вас, ни ради каких-то непонятных целей. Если вас не устраивает скорость, с которой я что-то делаю, то мне остаётся только сожалеть об этом.

Женщина явно хотела обматерить меня, но сдержалась.

— Что вы предлагаете?

— Я? Ничего. А если просто мысли вслух, то дорога и в самом деле прямая, и нам ехать по ней дней шесть. Чтобы не портить друг другу нервы, ваш отряд может придерживаться своего темпа, добраться до нужного места, начать там обустраиваться и начинать исследования. Думаю, самое позднее через сутки и мы туда приедем. Искать будем непонятно что, где и сколько, так что днём больше или меньше — не играет никакой роли.

— Вы в моём отряде, и я отвечаю за вашу жизнь и безопасность.

— Так в каждом отряде есть и передовые дозоры, и арьегард, прикрывающий тылы. Давайте для простоты считать мою группу арьегардом, и никто не посмеет упрекнуть вас, что вы не заботились обо мне. Тем более, что рядом со мной ещё три боевых магов и десяток отличных бойцов, которые смогут защитить меня.

Женщина постояла, подумала, потом кивнула.

— Хорошо, так и сделаем. Мы впереди, вы догоняете, –она снова стиснула зубы — но мы ещё вернёмся к разговору о вашем неподчинении приказам командования.

А это уже неприкрытая угроза. В открытом бою я убью её первым же ударом, а вот смогу ли уцелеть сам — очень большой вопрос. Так стоит ли доводить до этого? Да и разговор, скорее будет на уровне начальства о моём неприкрытом хамстве и как меня наказать. Но и смолчать у меня не получилось.

— Ну кто же говорит такие вещи, особенно перед поездкой, из которой, может, никто и не вернётся?

Лицо женщины стало багроветь.

— Ты мне угрожаешь?!

— Напоминаю. Куда мы едем и зачем. И что действительно будет важно в ближайшие недели –я оглянулся на свой отрядик — И мы поедем уже, а то с долгими остановками и за два дня вас не догоним.

И не спрашивая разрешения, полез на свою повозку. Если женщина не дура (а она не дура), то требовать дуэли не будет. Это ж позор будет на весь свет на все времена, если в мирное время, на пустой дороге командиры двух отрядов поубивают друг друга, поспорив о скорости, с какой надо ехать в дальнюю поездку.

Стоило тронуть поводья, как Антела с Дармином, гревшие уши недалеко от нас, сразу развернули лошадей и снова поехали впереди. И выражение лиц у них было… несколько ошарашенное. Ну правильно, они-то военные, и такой непочтительный разговор с высоким начальством явно крушил все их представления об армии. Но что делать, я и в самом деле не хочу бегать как собачка на задних лапках перед всяким, кто посчитает себя в более высоким положении, чем я. Получилось совершенно непреднамеренно, но в душе было даже некое удовлетворение. Во всяком случае, если меня начнут толкать на что-то… быстрое и необдуманное, я пошлю всех нахрен, а ректорше потом скажу, что сразу предупредил командиршу о своих методах работы. Кстати, а кто хоть эта командирша? Хотел позвать Антелу, расспросить её, но Антела и сама стала притормаживать свою лошадь, а потом перебралась ко мне на сидушку. И взгляд такой…

— Ну ты и устроил… Я знала, что у тебя не совсем хорошо с головой, но так разговаривать с начальством…

— Антела, ну ты же была со мной уже в двух местах и должна помнить мои слова про три шага.

— Помню –кивнула девушка –но здесь-то совсем другое.

— И в чём разница? –хмыкнул я.

— Ну… сейчас можно было бы ехать и чуть побыстрее, а то мы и в самом деле плетёмся.

— Хорошо, разрешаю тебе лично ехать быстрее, и в новых местах делать не по три, а по четыре шага. Или даже сразу по пять, чтобы не плестись.

Ну вот, сразу помрачнела, отвернулась. Ну да, в её понимании я действую неправильно. И начальство надо слушаться, и исследования вести энергичнее. И её счастье, что она не видела того, что видел я, тогда бы такие вопросы не возникали. И умереть из-за своего энтузиазма она могла уже несколько раз.

— Да, Антела, а кто это к нам приезжал?

— А ты разве её не узнал? — ожила Антела — Это же леди Кенри, самый сильный, наверное, универсал нашего времени! Она уже столько новых заклинаний придумала, столько нового внесла в стратегию и тактику армии, что ей уже сейчас можно памятник ставить за её заслуги! У нас на факультете несколько её портретов висело. А ты… -девушка снова помрачнела.