Но Нат не звонил бы просто так, а раз уж позвонил, значит точно что-то серьёзное.

– Давай. – Вздохнул Верн и потёр виски. – Только, ты как хочешь, а я нам обед закажу. Браться за новое дело натощак я не намерен!

– Кто ж против?! – Деланно возмутился Натан и ухмыльнулся. – Смотри, твоя светлость, прикормишь – я тебе каждую неделю дела таскать начну.

– Чур тебя! Будешь такое говорить – я тебе овсянки из пакетика заварю!

Друг издал красноречивый, неаппетитный звук и оба рассмеялись.

…

– Ну, что там у тебя? – Спросил Верн, облокотившись о широкий подоконник у открытого окна с сигаретой и вытянув вперёд длинные ноги.

Натан пересел от стола, уставленного остатками обеда на вертящийся стул и на нём подкатился поближе к другу. С удовольствием втянул носом сигаретный дым, смешанный с острым сырым запахом весеннего парка. Сам он курить бросил много лет назад, и столько же лет уговаривал бросить друга. Чтобы не было соблазна.

И Верн даже пытался сделать это несколько раз, но возвращался к пагубной привычке обратно через неделю-две, когда на работе наступал очередной аврал. Натан ещё раз принюхался, тяжело вздохнул и вернулся к делу.

– Интересная история. – Сказал он, протягивая другу папку. – Два дня назад нашли мёртвого бомжа на остановке. Сколько он там пролежал – можно только догадываться. Камер слежения поблизости нет, а люди от этого контингента стараются держаться подальше. В общем, когда водитель автобуса на третьем круге обратил внимание, что серая куча тряпья на остановке так и не пошевелилась – вызвал «скорую».

– Хм, похвальная отзывчивость! – Лорд Эвис потушил окурок в пепельнице, перелистывая документы и рассматривая фотографии в папке. – Учитывая, что за окном едва ли плюс пять, а три круга – это сколько?.. Часа три, не меньше?

– Четыре с половиной. – Натан пожал плечами. – Но уж как есть. Дальше рассказывать или сам почитаешь?

– Извини, продолжай. – Сказал Верн и закурил новую сигарету.

Натан бросил взгляд на лежащую на подоконнике пачку, отвернулся и продолжил.

– Так вот. Медики нашего бомжика пощупали – а тот уже и остыть успел. На вскрытии – отравление.

– Зоотоксин типа… это что? – Верн поднял вопросительный взгляд на Натана. – Я в формулах плаваю.

– А это, друг мой, яд оорийского типрана – одной из опаснейших змей планеты. Редчайшая штука, неизвестно как попавшая в наши, далёкие от оорийских пустынь, края.

Верн свёл брови и вновь впился взглядом в токсикологическую справку. Нат меж тем продолжил:

– А самое интересное во всей истории то, что когда парня привезли к судмедэкспертам, оказалось, что никакой он не бомж. Тело тренированное, здоровое – ну, не считая того, что мёртвое – чистое и ухоженное. А на теле – вот такой амулетик. – Натан вытащил из кармана коробочку и передал Верну.

Тот вернул токсикологическую справку обратно в папку и потянулся за коробочкой. – И пластиковый пакетик. С десятком бриллиантов чистейшей воды.

Верн почувствовал, как у него всё оборвалось внутри. Он медленно поднял взгляд на друга, но то понял его по-своему.

– Ага. – Вздохнул Натан. – Мне такого пакетика хватило бы лет на двадцать безбедной жизни.

Верн сглотнул.

– С бриллиантами говоришь?..

Он затушил недокуренную сигарету и потёр лицо руками.

После его прошлого столкновения с Тенью на войне он усиленно собирал всю доступную информацию о людях с этим даром. Надо сказать, не слишком преуспел – информации были совсем крохи, и они больше походили на легенды и мифы, чем на действительно релевантную информацию.

Но кое-что общее было во всех этих мифах – пакетик или мешочек с бриллиантами, надёжно и незаметно закреплённый на теле Теней. Верн предполагал, что бриллианты служили им мобильным, неотслеживаемым капиталом на случай, если придётся бежать и скрываться.

– Верн, ты в порядке? – Позвал Натан, до этого некоторое время наблюдавший за другом.

– Я?.. – Верн рассеянно потянулся к пачке с сигаретами, но остановил сам себя на полпути, встал и прошёлся по кабинету. – Да… да, в порядке. Что дальше?

Натан хмыкнул, снял очки в золотой оправе и принялся медленно их протирать, наблюдая за мечущимся другом и не торопясь продолжать.

– Расскажешь? – Спросил он Верна через несколько минут водружая очки на место.

– Что? – Остановился Верн и с удивлением посмотрел на друга. – Нечего рассказывать.

– Действительно? – Натан откинулся на спинку стула с едва заметной улыбкой на лице. – А о чём тогда ты думал, бегая по кабинету десять минут и не замечая, что я ничего не говорю? Мне кажется, ты вообще забыл о моём присутствии. Это, знаешь ли, обидно, друг! – Нат попытался сделать обиженное лицо, но тут же снова улыбнулся. – Надеюсь, хотя бы речь идёт о женщине, тогда я мог бы смириться с твоим безразличием.