Верн одними губами улыбнулся в ответ, сел на диван и снова потёр лицо ладонями. Он знал, что может доверять другу, да и старую ситуацию с Тенью тот знал, значит мог бы помочь разобраться.

Только почему-то тема Тени, наблюдавшей за ним, была для него личной. И этим личным он не готов был делиться.

Однако появления второй, убитой редким ядом Тени, меняло всё дело в корне и переводило его из личных в категорию профессиональных. И кто, как не Натан, бывший в своё время членом его команды на войне и знавший предыдущую историю с Тенью, может помочь разобраться в нём лучше?!

…

Как оказалось, мёртвых Теней в столице было уже две. Второй была молодая женщина, обнаруженная неделю назад в багажнике такси, угнанного за день до этого и брошенного в за городом.

После того, как Верн рассказал другу всё, включая свои личные исследования по тенеходящим, которые он провёл после возвращения с войны, они с Натаном решили на всякий случай дать запрос по всему королевству на наличие подобных случаев.

И, как оказалось, не зря.

Сначала Крэйг – личный помощник Верна, собиравший эту информацию – не обратил внимание на это дело, поскольку его вел местечковый отдел полиции. А там до сих пор не были готовы результаты токсикологической экспертизы и не установлена точная причина смерти.

Однако наличие драгоценных камней – на этот раз изумрудов – закреплённых на теле погибшей, заставляло задуматься.

– Как считаете, Ваша Светлость, наша дамочка? – Спросил Крэйг, выкладывая документы и фотографии тела неизвестной на стол перед начальником.

– Думаю, наша. – Ответил Верн, слегка поморщившись от обращения.

Все в Управлении знали, что граф Эвис не любит упоминания своего титула и потому много раз просил всех своих коллег и подчинённых называть его либо его офицерским чином – полковник Эвис, либо, когда никого рядом не было, просто боссом или по имени.

Верн был младшим сыном покойного графа Дарела Эвиса и к своему счастью не являлся основным наследником. Сейчас всем управлял его старший брат, Саир. А на случай, не приведите боги, его преждевременной кончины у него уже подрастало четверо детей. Да и старшая сестра Верна, Лорин, тоже вполне могла перенять управление графством.

Так что Верн уже давно привык считать себя свободным от семейных обязательств человеком. И был бесконечно благодарен судьбе за то, что ему не придётся однажды занять место отца и навсегда прирасти к поместью, а заодно погрязнуть в придворных играх. Слишком высоко он ценил свою свободу в выборе профессии, жены и образа жизни, чтобы променять это всё на сомнительное удовольствие заседать в парламенте и постоянно быть на всеобщем обозрении.

Мать, правда, всё ещё не теряла надежды втащить младшего сына в высшее общество и женить на «правильной» девушке, но Верну обычно удавалось отбиваться от её настойчивых уговоров. К счастью, в последние годы её напор поутих, что позволило Верну наконец вздохнуть с облегчением.

– Что-то слишком много Теней после двенадцати лет затишья, не находишь, друг? – Сказал Натан, отодвигая от себя папку, когда Крэйг закрыл за собой дверь.

– Ещё как нахожу. – Верн потёр лоб ладонью. – Надо запрашивать официальную информацию по тенеходящим у эльфов. У меня тогда, после демобилизации, не было достаточно оснований для этого.

– Почему у эльфов? Это их дар? – Спросил Натан, снова снимая и протирая кристально чистые очки.

– Нет, у них Теней рождается не больше, чем у остальных народов. Зато у них сохранились древние библиотеки и там, возможно, остались какие-то сведения, которые в наших были уничтожены.

– С чего ты взял, что они уничтожены? Может просто и не было их.

– Не знаю. Но думаю кто-то нарочно их все подчистил. Я ведь перерыл тогда все архивы, включая королевскую библиотеку. И ничего! Кроме редких упоминаний в древних сказках. И при этом – вот они – два трупа и одна ещё живая, следит за мной.

– Одна? Тень, которая следит за тобой – женщина? – Сделал стойку Натан.

Верн выругался про себя – он не собирался упоминать характер ощущений, которые он испытывал, когда Тень на него смотрела. И сам же проговорился.

– Да. – Нехотя признался он. – Думаю, это женщина.

Натан улыбнулся, но спрятал улыбку, наклонив голову и поправляя очки.

– И когда, говоришь, ты свою Тень чувствовал в последний раз?

Верн дёрнул уголком губ на эту «свою Тень».

– В пятницу.

– Сегодня понедельник. – Задумчиво произнёс Натан. – Когда думаешь, она выдвинется на дело? Вряд ли она просто так следит за твоим домом…

– Хороший вопрос. Я уже думал об этом. И о том, что ей там может быть интересно.

– И что же?

– Да демоны её знают! – Выдохнул в сердцах Верн. – Нет у меня в доме ничего такого, что могло бы быть ей или её заказчикам интересно.

– Так может она тебе подкинуть что-нибудь хочет?

Верн поднял брови, подумал и покачал головой: