В общем, Верн предпочёл бы оказаться на пути дикого зверя безоружным в горах, чем пешкой в чужой игре за власть. И теперь он по-настоящему начинал бояться, что может не справиться с задачей и это будет стоить Рин жизни.

Нет! Он справится. Просто не отпустит девчонку ни на шаг, пока его команда роет носом землю, расследуя взрыв и смерти других Теней. В крайнем случае сам поможет сбежать за границу. Хотя думать об этом случае ему и не хотелось.

А вот над чем стоило подумать, что не давало ему покоя, так это одна мысль. Нет, две. Или даже три.

Во-первых, раз уж Тени так мешают заговорщикам, то не означает ли это, что они могут быть чем-то особенно полезными королю?

Во-вторых, он немного, совсем чуть-чуть, подозревал в геноциде Теней самого Трэвора. Это, конечно, было не в его стиле, да и причин для этого Верн не видел. Но кто знает, что творится в его монаршей голове?

А в-третьих, кто и зачем отправил Рин к нему?

И последний вопрос ему сейчас казался самым важным. Настолько важным, что ответив на него, он, возможно, раскрутит всю эту историю.

Верн раздавил окурок в пепельнице и вернулся в квартиру. Надо всё-таки завязывать с дурацкой привычкой, которую подхватил на войне. Натан ведь как-то смог бросить, хотя и принюхивается до сих пор к дыму, когда кто-то рядом курит. Значит и он сможет. Наверняка.

…

Зайдя в кухню, Верн застал идиллическую картинку. Кот лежал на батарее, распластавшись меховым ковриком с лапами. Рин сидела за столом с чашкой в руках. С собранными наверх волосами и в облегающей красной маечке, она выглядела такой свежей и аппетитной, что в голову тут же ударили гормоны, выметая оттуда все здравые мысли.

Твою ж..! Вот ведь влип!

Верн отвернулся и налил себе кофе, чтобы за кружкой хоть как-то спрятать эмоции.

А может ну его – этот его принцип не спать с коллегами? Взять и просто пойти на поводу у желаний и затащить девчонку в постель. Он же видел, что нравился ей, так зачем сопротивляться взаимному желанию?

Он приложил горячую чашку ко лбу. Лучше бы, конечно, льда в трусы, но и это немного помогло. Во всяком случае, здравые мысли снова стали потихоньку заползать на своё место между ушами.

Секс сильно осложнит их последующее сотрудничество. А может и вовсе поставит огромный крест на саму идею. А ему в команде нужна Тень. Гораздо больше, чем нужна женщина в постели. Вернее, постель – это хорошо. Но найти кого-то для секса он может и на стороне. А вот где искать другую Тень – большой и очень сложный вопрос.

Нет уж, эту он уже отыскал, поймал и даже привязал. Так что как-нибудь уж продержится. Поди не мальчишка, у которого сперма вместо мозгов. Просто нужно перебираться за город. В доме будет прислуга и там безопасно. Он сможет сократить их общение, а значит и соблазна не будет.

– Ты так и не сказал, что было на амулете. – Спросила Рин, и Верн мгновенно вернулся с небес на свой двадцатый этаж.

Она уже задавала этот вопрос сразу после их возвращения с её квартиры. И на этот вопрос он не мог ей ответить, ни в прошлый раз ни в этот.

И вовсе не из моральных соображений, а из-за клятвы, которую он давал, устраиваясь на работу в Управу. Он не мог разглашать информацию, касающуюся королевской семьи. Даже если она касалась её косвенно или частично. Это был как раз тот случай.

Надо было придумать какую-нибудь ложь, чтобы успокоить её, но он не любил врать. Уж лучше промолчать и недоговорить. Но девушку явно беспокоило его молчание гораздо больше, чем вчерашние новости о смерти Теней и охоте на неё саму.

– Что означает красная нить в плетении? – Она встала и начала ходить по кухне, разговаривая то ли с ним, то ли с самой собой. – Как такое может быть, что я закончила академию и за всё время обучения ни разу не слышала о подобном?

Её кот, до этого спокойно спавший под батареей у окна, поднялся и сел, переводя мрачный взгляд с хозяйки на Верна.

– Чёрные относятся к боевой магии – твоя стихия. Наверняка, там, как и в любой дисциплине, каждое плетение, количество и сочетание означает своё. Я в боевой не разбираюсь, но я о ней знаю. Но красная, Верн? Ты что-нибудь об этом знаешь?

– Я знаю, что нам пора убираться из города. – Сказал поднимаясь из-за стола Верн. – Ты готова?

Рин остановилась прямо перед ним и некоторое время неотрывно смотрела в глаза. Но видимо, не найдя того, что там искала, поджала губы и быстро вышла из кухни. За ней, обливая Верна своим кошачьим презрением, потрусил и фамильяр.