— Допустимо, — ответил он, подумав.

Неожиданно. Чего это он такой сговорчивый?

— Легат уже едет сюда. Приставлю его к тебе, пока не уедешь. Теперь что касается наших дел. Император знает о тебе.

— Лихое начало.

— Так уж вышло, что императорская семья… кхм… питает симпатию к трикстерам после последней большой войны. Поэтому тебя велено не трогать. При условии, что ты поработаешь на империю.

— А разговоров-то было, — закатил я глаза. — Блин, реально. Я уже подраться настроился, а ты… — разочаровался я.

— Ты и правда отбитый, на всю голову.

Сказано это было совсем без уважения.

— Шутки в сторону. С чего вы взяли, что я захочу работать на империю?

— А ты не захочешь?

— Если вы попробуете ограничить мою свободу — нет.

— Вы? Я к этому не имею никакого отношения. А что касается свободы… Ты поступишь в определённый институт. Лучшее место для артефактора. Это ограничение свободы или нет? — спросил он насмешливо.

— Смотря, что будет дальше, — не проникся я предложением. — Звучит интересно, но передай императору, что превыше всего я ценю свободу.

— Слишком громкие и расплывчатые слова. Ты сам сказал, что гражданин империи. Это не только права, но и обязательства. Ещё ты аристократ. А значит, должен служить. Империи и императору. Всё это легко назвать несвободой, но, если тебя это не устраивает, отсюда живым ты не уйдешь.

— Если империя и император не собираются меня посадить в подвал, чтобы я клепал великие артефакты по их заказу, то никаких проблем. Эту часть своей жизни я не отрицаю и признаю. Впрочем, об этом спорить мне тоже лень. Так что не надо играться словами, архимаг, переходи к делу.

— Отправишься в Москву. Подашь документы в царскую академию ремесленников. Поступать будешь на общих основаниях, но с этим у тебя проблем не должно быть. Дальше с тобой свяжется куратор. Все подробности на месте. Решай свои дела, кузнец. И вали отсюда побыстрее.

— После этих слов мне захотелось задержаться здесь подольше.

— Документы можно подать до конца июля, — ответил он безразлично. — Ты же вроде хотел пожить жизнью обычного смертного студента? Вот и поспеши.

— Как прикажет хозяин города, — ответил я ему не без сарказма.

— Бесишь, — процедил он.

И ушёл.

Он ушёл, но ему на смену явился легат. Подошёл откуда-то со стороны, обменялся парой слов с наместником на улице и направился ко мне. Намечался второй раунд переговоров.

С момента нашей последней встречи Марк Савельевич Фетисов, отец Элины, почти никак не изменился, если не считать того, что у него добавилось седых волос и черты лица стали острее.

— Плохо выглядишь, легат, — сказал я ему, когда он подошёл к нам.

— Эварницкий, — сдержанно кивнул он мне. — Не скажу, что очень рад тебя видеть. Но в целом то, что дважды спасший мою дочь выжил — скорее хорошая новость, чем плохая.

— То есть по градации факт моего возвращения не тянет на отметку «очень рад», но дотягивает до «раз припёрся, то и ладно»?

— Чуть выше, — без улыбки ответил он. — Наместник приказал мне лично проследить за тем, чтобы ты покинул город. С его же слов, у тебя тут какие-то дела появились. Насколько помню, в прошлый раз ты собирался покинуть город. Что поменялось?

— Много чего. Давай сразу проясним, легат. Ты будешь ходить за мной хвостиком? Стоять над душой? Или с тобой можно договориться, скажем так, о некотором содействии?

— Приказ наместника был предельно чёток. Сопровождать тебя лично даже в сортир, — ответил Фетисов, поджав губы. — Поэтому да, буду ходить хвостиком. А чтобы это не затягивалось, можно и договориться. Если твои запросы будут адекватны и разумны.

— Адекватны? Разумны? — рассмеялся. — О да. Но не скажу, что они будут простыми. Хотя как раз для тебя, легат, решение некоторых моих проблем не должно представлять сложности.

— Тогда как насчёт того, чтобы перебраться в другое место? Наместник распугал весь народ. Персонал дрожит в каморке от страха. Незачем пугать людей и дальше.

— Я не допил кофе. Поэтому пока задержимся здесь. Тянуть не будем, давай сразу к делу. Мне нужно привести себя в порядок, а значит, номер в гостинице, посещение парикмахера и магазинов одежды — это то, с чего я начну. Другие проблемы куда серьёзнее и относятся вот к ней, — кивнул я на Фло.

Наместник её довольно серьёзно придавил. Чуть в обморок не грохнулась. Сейчас же отошла и сидела, вжавшись в диванчик.