Многие в этот момент наклонили голову, кто-то поглядел на своих Мастеров, кто-то на Рюгу, которая почему-то все еще стояла, гордая со скрещенными руками. Она довольно кивала каждому слову волка, будто генерал ее посол, что начал доклад. Белая сестра легонько потянула красную вниз, та наконец села.

— В эти несколько дней вы будете видеть каждый бой между вашими соратниками. Будьте благодарны! За то, что у вас есть такой шанс. Битвы духа — самые непредсказуемые! — Волк окинул взглядом каждую трибуну, его глаз стал золотым. — Внимательно следите за тем, что происходит. Предсказывайте, что будет и если это не сбылось, запомните это как следует!

— Кажется… нас готовят к войне, — пробурчала Рюга под нос.

Хан слегка повернулся к ученице, моргнул и отвел взгляд.

«Она права» — подумала Рю.

На место Хадарэ вышла маска, походившая на лань. Хрупкая на вид женская фигурка заговорила таким голоском, что на дальних рядах ее едва было слышно.

— Ученики, которые одержали больше всего побед, будут сражаться первыми. — Косуля зачем-то поклонилась, — Мы не сможем защитить вас как на предыдущем этапе, так как это помешает многим из вас использовать свои навыки.

Перешептывание.

— И не станем прерывать бой, если посчитаем, что защищающийся имеет возможность избежать удара, — продолжила маска, — Таким образом, вы можете получить серьезные травмы. Однако мы сделаем все, что в наших силах, чтобы избежать этого!

Через пару минут Рю вышла на арену. Против нее поставили парня с черной гривой — красавчика, что подсел к ней в харчевне пару дней назад.

— Рюга Мадо, школа Микаэ, смешанный стиль, Мастер Шочиджи, девятнадцать лет.

— Чиши Пико, школа Шимуро, стиль…

Красная близнец на трибуне хохотнула, по привычке захотела поделиться этим с сестрой, повернулась к пустому месту — «А… точно,» — Рюга нахмурилась, облокотилась на бедро и подперла щеку.

— Начали! — пискнула маска-лань.

Все зрячие направили пристальные взгляды на арену, отчего в тенях трибун образовалась целая россыпь разноцветных огоньков.

Парень сделал поклон. Рю отзеркалила и встала в короткую стойку. Глаза девушки сияли белым с самого начала. Она видела, как Чиши направляет розоватый дух в ноги, под которыми сформировалась небольшая лужица из внутренней энергии. Будто вязкая слюна на ветру, лужа устремилась в сторону гонкай.

Пикируя с небольшой высоты, Чиши Пико будто по волне метнулся к Рю. Попутно он создал еще две духовые дорожки, обогнул сестру и попытался ударить ей по затылку, но даже не коснулся белых волос.

Рю пригнулась, развернулась, влив в ладони крохи духа, разрубила дорожки, по которым Чиши собирался отступить. Потеряв опору, парень кубарем покатился по арене.

Не успел красавчик подняться, как Рю присела к нему, опустила колено на ребра, от чего тот закряхтел фонтаном слюней. К смазливому лицу подлетел жилистый кулак. По звону в ухе Чиши понял — на костяшках гона сосредоточено столько духа, что если он дернется, его голова разлетится, как тыква, по которой долбанули кувалдой.

— Сдаюсь! — немного истерично крикнул парень.

Медленно Рю убрала кулак.

Встала.

Поклонилась.

— Неудачник. — Ухмыльнулась Рюга.

Нога красной сестры дергалась три раза в секунду, зубы стиснуты, а мышцы напряжены так, что местами проступали жилы. — «Она сейчас на арену выпрыгнет…» — подумал Кито глядя на заряженную гонкай, потом на мастера Хана.

— Расслабься, тебе еще не скоро выходить, — сказал гон.

— Иди ты, — огрызнулась ученица, и азартно улыбнулась.

Хан ответил тем же.

Рю вернулась к сестре.

— Хоть бы руку ему сломала… — буркнула Рюга.

— Зачем?

— Ох… — она поглядела на сестру, та с недоумением на нее. Затем красный глаз приметил силуэт громилы, который прошлепал на арену босыми ногами.

Тот самый детина со шрамом в виде круга на лбу. Его темная кожа с огромными порами на лице выглядела как шкура опаленного быка. Впрочем, он весь был похож на быка. Рюга в очередной раз сравнила его с Ханом, опять пришла к выводу что до Мастера ему далеко.

— Погоди-ка… — протянула гонкай. Вдруг до нее дошло. — Он что человек?!

— Да… Но Сагато поставили против полукровок на первом этапе. — проговорила Мия. — Он одолел всех без единой травмы.

— Забавно, что же он умеет? — прошептала Рюга.

— Сагато Джороджа, храм Сагато, стиль Триграмм, Мастер Пеши, двадцать два года, — представился здоровяк.

«Он что провалил предыдущие экзамены?.. — подумала Рюга, — или не выдвигался потому, что был не готов?»

Она поглядела на Хана, который не хотел отпускать ее в этом году и на сестру, которая без компромиссов решила дождаться ее в прошлом. — «Может, я не такое уж и ничтожество?..» — подумала гонкай и стиснула зубы.