Противником Сагато стал лысый гон выше его на голову, такой же крепкий и смуглый. Он подходил к Рюге, когда они шли до храма.

Здоровяки поклонились, ланья маска махнула тонкой ручкой.

Лысый гон крикнул, встал в широкую стойку. Топнул по арене, из нее вверх вылетел идеальной формы куб. Ладонь здоровяка лишь коснулась гладкой поверхности, но за счет духа камень метнулся в Сагато быстрее стрелы.

Через миг от восьмигранной арены полетели брызги гранита. Пыль рассеивалась почти минуту. Гон не видел этого, но все зрячие уже давно разглядели в клубах пыли не шелохнувшееся тело, переполненное духом.

Сагато так и стоял с руками у пояса.

Он шаркнул босой лапищей, встал в стойку, сжал правый кулак левой в замок. Одно за другим на нем появились светящиеся кольца духа похожие на туннель: круг, квадрат и еще круг.

Гон напротив наконец напряг глаза. Как и Рюга, он мог либо использовать дух в бою, либо пристальный взгляд. Тут же гон направил в переднюю часть тела столько духа, сколько смог найти, по вибрациям было видно — он в панике.

Сагато замер, держа раскаленный до звона дух в кулаке. Крутанул корпусом.

Удар.

По каменной плите прошла борозда глубиной в полметра. На другом конце арены в пыли возникла ланья маска с поднятой ладонью, в которой сиял золотой дух.

— Я бы выстоял! — рявкнул гон, взбешенный тем, что она вмешалась.

Хан повернулся к Рюге.

— Помнится ты хотела бить сильнее всех, — ухмыльнулся он.

Красная близнец зыркнула на него сжав губы звездочкой.

Ланья маска отошла на несколько шагов, повернулась и выставила ладонь, в которой звенел весь дух Сагато, сжатый в сферу размером с мандарин.

— Тогда докажи это, — сказала лань, дождалась, пока гон поднимет духовую защиту.

Луч, похожий на удар Сагато, хлестнул в лысого. Враз он оказался впечатан в колонну в двадцати метрах от арены. Духовое тело гона, вся броня, которую он сосредоточил на ударе — развеялась, а на коже проступили капли крови от расщепленного залпа энергии. Едва лысый вернулся в сознание, ланья маска сказала:

— Это десятая часть того, что ты получил бы, если бы я не вмешалась.

Гон попытался встать, рухнул, облизал кровь с лопнувших губ и кивнул.

— Победитель — Сагато Джороджа.

Здоровяк поклонился гону и ушел с арены.

«Че-е-ерт!..» — подумала Рюга.

— Справишься с таким? — спросила она сестру.

— Не знаю, — простодушно ответила она.

— Тот дуболом стоял, я бы легко уклонилась от его удара, — заявила Рюга.

— Нет, — встрял Кито, — он бы попал, даже если бы ты двигалась.

— Чего?!

— Он мог ударить в любое время. Это не исток, школа триграмм учит накапливать дух, он не обладает таким объемом от природы. Нужна подготовка. Сагато научился копить дух в рунах на теле и высвобождать, когда нужно, — пояснил Лин.

— И что?

— То, что он может направить удар в любое место в самый последний момент, — сказал Хан. — Ты бы не уклонилась, даже если бы скакала перед ним на своих костях.

— Уклонилась бы!

— У тебя будут другие противники, — сказал Хан.

Глава_3.4.

Прошло еще двадцать боев. Многие претенденты обладали внутренним духом, некоторые впечатляли внешним, другие, напротив, пользовались им так неумело, что скорее понижали свои шансы на победу.

Узкоглазый из харчевни владел стихийным духом, как и красавчик. Он хлестал гривой словно фанатик на рассвете, собирая воду из воздуха, а потом направлял ее в противника.

Наконец пришла очередь Рюги.

Красная близнец зашла на арену.

Лин.

Тот самый, что забежал с ней на лестницу, Рюга про себя уже нарекла его Печенькой. Этот малыш был даже меньше Кито. На мордахе блестела первая бородка и жидкие усы, которые, судя по всему, лин берег как символ мужества.

Рюга задрала бровь. — «Бой с крысой, блеск…» — подумала она.

Читосо Сачи… — прогундосил малыш.

Оба представились. Заняли стойки. Рюга окинула пристальным взглядом Печеньку. Ухмылка на ее лице тут же растворилась, — «ОПАСЕН!» — проискрило в ее голове.

Но было уже поздно, словно брошенный камень, лин врезался ей в грудь. Гонкай вылетела за пределы арены.

Духовые ребра, которые Рюга успела выставить, превратились в красную пыль. Накоротко в глазах потемнело. Отлетев на пять метров, она оскалилась, схватилась костяными руками за татами.

Лин волчком метнулся к правой лапе, которая могла обхватить корову — раскрошил все пальцы серией ударов. Рюга притянулась к арене, прочесала плечом по камню.

Едва гонкай встала, Печенька уже несся в атаку. На подходе Рюга ударила его уцелевшим костяным кулаком. Лин скакнул к нему, отпружинил, потушил весь удар и раскурочил духовую руку. Средний и безымянный палец с фалангами растаяли.