(Спустя пять дней, вечер)

Мия и Кито возвращались в город после очередного похода за травами. Криста сразу решила помогать лину в этом деле, пока делегация отстранила их от прежних занятий. С корзинами больше них самих, парочка хохотала, вспоминая случай из детства, когда они пытались стащить сладости из тайника Мастера Шо.

— Ты бы хоть знак какой подал, — пробурчала Мия и покраснела. Она вспоминала, как вслух рассуждала, сколько сладостей нужно оставить, чтобы старичок не заметил пропажи. А в тот же момент лин в оцепенении глядел на Мастера, который стоял в дверях своей лачуги. — Я думала, что исчезну, даже сейчас стыдно до жути.

— Ха-ха, весело было, — сказал Кито, — зато потом Мастер нас все время угощал.

— Я стеснялась каждый раз, когда он это делал.

— Да, ладно, мы же были детьми, к тому же это я тебя подговорил.

— А я согласилась… Мне уже было тринадцать вообще-то, — пробурчала Мия, смущенно поглядела на Кито. Вдруг остановилась. — я тебя догоню.

— Что-то не так? — спросил лин, потом заметил на другом конце улочки Тихого. — Понял, буду ждать тебя в казармах.

— Угу.

Мия поглядела на птицелюда, помахала ему. Саймо моргнул, сделал пару шагов, когда понял, что девушка позволила, подбежал.

— Здравствуйте, Мия тае, — птицелюд поклонился.

— Привет, Саймо.

— Мия тае, я стану полезным для вас! — выпалил птицелюд. — Я узнал, что пилигримы второго ранга могут брать под свое начало подчиненных. Я хочу быть вам опорой!

— Рюга тебе рассказала?

Птицелюд кивнул.

— Саймо, я не уверена, что готова к такой ответственности. — Мия отвернулась. — К тому же второй ранг… не думаю, что я скоро достигну такого звания, если мне вообще позволят стать пилигримом.

— Вы себя недооцениваете. Если не вы, то кто достоин этого?!

— Я не хочу, чтобы ты рисковал. И тем более потратил свое время в ожидании бестолковой меня, да и к тому же…

— Мия тае, — птицелюд выставил когтистые руки, будто держит невидимый пузырь вокруг девушки. — Я никогда не разочаруюсь в вас.

Мия поглядела на птицелюда. — «Капитан Акида был прав… Нет, верю ли я в это? Почему он ведет себя так?»

— Я буду становиться сильнее и ждать, когда вы призовете меня. — Тихий выровнялся почти как солдат. — Вы можете рассчитывать на меня!

— Это, скорее всего, займет не один год…

— Я буду ждать!

Мия влила в глаза дух, — «Он искренен». — подумала девушка. Мир в сознании Тихого накренился. Птицелюд ощутил, будто его тело окутал водоворот, что способен унести его к небу.

— Я тоже буду стараться, Саймо, — сказала Мия, — но сейчас я должна выполнить обещание, данное господину Акиде. Если мы и будем путешествовать, пусть это произойдет, когда я заслужу такое право.

Птицелюд поклонился.

— Спасибо, — прошептал он.

— Я должна идти.

Тихий молчал. Мия постояла немного и направилась вслед за Кито.

(Через два дня)

Саймо жил в заброшенном доме, он был готов съехать в любой день, если вернется прежний хозяин. Однако за два года, что птицелюд провел в Далай, никто так и не заявился. На улице у него было всего три соседа. Два старика, семья с женщиной и тремя детьми с разницей в год. Птицелюд частенько помогал всем им, взамен его частенько угощали едой.

В небольшом дворике Тихий упражнялся с шестом. Он держал это место в чистоте, порой от скуки птицелюд выдергивал травинки из поросшей мхом лужайки, ухаживал за фруктовым деревом, как его учил Тощий, и латал крышу, которая то и дело протекала.

Саймо посмотрел на руку. На кистях птицелюда почти не росли перья, а ладонь была похожа на человеческую, хотя и была трехпалой, с кривыми когтями, что приходилось регулярно стричь и немного фиолетовой кожей ближе к венам. Вдобавок с наружной стороны поблескивали чешуйки, а выше по телу росли черные перья с фиолетовым отливом. На подушечке лопнула мозоль.

— Саймо! — раздался голос Зеленого со стороны заборчика.

— Проходи, — отозвался птицелюд.

Он всегда был рад Грису. Именно он заговорил с ним первым, когда Саймо оказался в Далай пару лет назад. Он же и познакомил его с остальными. Иногда тихий думал, что если не Зеленый, он бы так и жил сам по себе, а может и умер в первую зиму.

— Привет, — мальчишка зашел, стукнулся с другом кулаками. — Тебя давно не видно.

— Я думал.

— Может, пройдемся?

Птицелюд кивнул.

Пока они шли в сторону порта, Тихий рассказал все, что его тревожило. О том, что он хочет служить Мие, и быть рядом, но Акида не позволяет. О том, что должен многому научиться и о том, что рассказала Рюга.

— Ты научишь меня новой письменности? — спросил птицелюд у зеленого.

— Конечно, точно! Делегация оставит в городе еще пару Мастеров письменности, обучаться сможет каждый, пойдем вместе?