— Не знаю, как объяснить… Если честно, я сперва подумала о Рю и Рюге.

— Ну Рюга бы сразу начала кричать. — Кито перевязал руку Мии, помог закрепить броню обратно. — А Рю, наверное, попыталась бы вести переговоры.

— Я так не думаю.

— Почему.

— Мне кажется, Рю атаковала бы первой, едва увидела бы загонщика.

— Та нет, она ж не агрессивная и…

— Да, я тоже поняла не сразу. Если бы она решилась идти против приказа, заранее пришла бы к выводу, что патрули вокруг города опасны для ее плана и могут навлечь дюжины преследователей. — Мия улеглась на лежак. — Рю негордая и всегда имеет в виду, что есть кто-то сильнее и быстрее нее, поэтому атаковать первой было бы самым разумным решением.

— Возможно… — Кито прожевал пару орехов из припасов, которые заготовила Мия. — Почему тот загонщик напал на нас? Он действительно был готов убить.

— Не знаю, но я не думаю, что он действовал по приказу.

— Неужели делал это ради забавы?

— Похоже на то.

— Мы должны доложить об этом.

— Да. — Мия посмотрела на ухо лина, которое он успел срастить на бегу. — Болит?

— Немного, но все уже хорошо. — Кито коснулся валика и понял, что скоро вырубится. — Мы должны добраться до входа в чащу до заката.

— Я подежурю первой, отдыхай.

— А-га.

Чтобы добраться до заповедника ракшасов, ушло два дня. Лин узнал о нем после того, как на него весной напал железный лев размером с трехэтажный дом. Загонщиков больше не встречалось, но парочка дважды сильно заплутала. Мия переживала за Кито, который с каждой ночью становился бледнее, замедлял бег, кашлял и говорил все тише.

— Тут темнеет после полудня, — прошептала Мия, оглядывая округу, поросшую мхом, который выглядел, как обвисшая паутина.

— Мия, — прошептал Кито. — Хранители не позволят нам взять свина с собой.

— Я поняла, но что нам делать? Мы же не можем просто попросить… слизь и уйти?

— Нет, и это лишено смысла, из того, что дух из нее выветривается очень быстро, поэтому свин нужен нам в Далай.

— Но зачем, что ты собрался делать?

— Ну… я хочу сделать что-то вроде реплики иммунитета.

— Ты делал такое когда-нибудь.

— Не делал!

— Прости, просто я… я мало в этом понимаю. Прости.

— Ты тоже, я лучше ничего до сих пор не придумал.

Мия и Кито продолжали заходить вглубь чащи. Лес становился все более темным, несмотря на яркое небо над головой. Понемногу округу заполнит тяжелый туман с запахом плесени. Зеленый мох сменился охристым тут и там росли ягоды ярких оттенков, привлекая внимание, но Кито то и дело предупреждал, что они ядовиты.

Кристория остановилась и уставилась в пустоту. Она разглядела узкую тропинку, и валун, что прижал ее посередине.

— Что там? — спросил Кито, влил в глаза чуть больше духа, но ничего не обнаружил.

— Мне показалось, что я слышу голоса.

— О чем ты, даже я ничего не слышу… И птиц нету… — Кито поглядел пару раз на девушку и на валун. — Пойдем, у нас мало времени.

— Да, прости.

Мия и Кито побежали дальше на северо-восток.

— Бездарность, — сказал певучий женский голос со стороны валуна.

Мия смотрела прямо ей в глаза, но так и не смогла разглядеть аяшуа — рыболюда женщину с зелеными волосами до пят и жабрами, которые начинались на шее и тянулись до живота. Ее зеленую кожу, усыпанную чешуей на выступающих местах, ничто не прикрывало. Единственное, что было из одежды на аяшуа, так это медальон пилигрима третьего ранга. Хотя и его она носила не на шее, а как кандалы, на щиколотке.

— Они просто не обучены, — ответил звероволк двухметрового роста.

Одетый в шкуры, с луком из корня за спиной, он стоял, скрестив руки, и принюхивался к гостям леса, который стерег уже десять лет.

— Да и к тому же она тебя заметила, просто не увидела и…

— Я не о ее чутье, — оборвала рыбоженщина.

— А-а-а… — протянул могучий звероволк, зная, что ответа на загадочную фразу напарницы ему не услышать, как ни упрашивай.

— Я займусь девой.

Чешуйчатая нога сделала шаг на уступ валуна, покрытого мхом.

— Не вреди им, они в отчаянии, — сказал волк.

— Я уже два года не предсказывала.

— Мне когда погадаешь?

— Ну-у-у раз ты просишь.

Черты лица Аяшуа были почти как у людей, но детали отличались: чуть больше расстояние между глазами, чуть короче нос, тоньше губы, а уши походили на раковину с перепончатыми плавниками.

Аяшуа ждала, пока звероволк ответит.

Тот закатил глаза и запрокинул морду, зная, что получит что угодно, кроме того, что просит. Но чем черт не шутит, решил подыграть.