— Я слушаю.

— Не становись пилигримом в ближайшие два года. Если ты останешься в Далай, за это время я успею научить тебя всему, что знаю. Ты сможешь развить свой идеальный момент как пожелаешь.

— Но я уже и так отстала.

— Я не хочу, чтобы ты исчезла в бессмысленной резне. — Акида развеял свою технику. — Я всегда хотел, чтобы эта техника исчезла из истории. Глава клана проклял меня, когда я сказал это вслух. Но теперь я вижу, что этим оружием можно пользоваться иначе… Мне некому передать свои знания, кроме тебя. И я уверен, что подходящего человека уже не встречу.

Капитан закашлял, Мия увидела, что его рана на горле открылась.

— Не говорите больше, я останусь. — сказала Девушка, припала к Акиде и сжала его руку. — Но у меня тоже просьба.

— Я слушаю.

— Пожалуйста, позвольте мне принять дружбу Саймо.

Акида помолчал недолго. Своим идеальным моментом он дотягивался до птицелюда, который направлял все свое внимание на выход из казарм. — «Это не дружба…»

— Хорошо.

(Приют, воспитательское крыло)

Из самой дальней комнаты здания разносились крики. Усик совершенно спокойно попивал чай, наблюдая как гонкай ссорится с его угрюмым соратником.

— Слышь, старикан, я тебя прикончу! — зарычала Рюга на Соона.

Тот вытер с острой скулы.

— Если у тебя закончились аргументы, то я пойду.

— Чего тут непонятного тупица, он ушастую любил, хочет позаботиться о ее родне.

— Так что же сам не скажет, если хочет.

— Он еще не знает.

— То есть на самом деле ты лишь думаешь, что Мотоя захочет за ними приглядывать.

— Точно захочет.

— Решаешь за других?

Рюга потянулась к воротнику Соона.

Он перехватил ее руку, уклонился от выкрутаса локтем и схватил вторую. В следующий момент гонкай уже лежала на столе с заломленными за спину руками. Она сразу выгнула спину, чтобы шибануть Соона длиннющей ногой в голову. Он перехватил и этот удар. Теперь на пояснице гонкай сплелись обе руки и нога. Она попыталась извернуться, зарычала и забесилась как ребенок.

— Отпусти, урод!

Вспыхнули духовые кости. Пальцы Соона раскрошили их, едва те вылезли наружу. Рюга заорала и попыталась использовать оставшуюся ногу. Рана на бедре отозвалась такой болью, что гонкай чуть не потеряла сознание.

Рюга продолжила выкрикивать проклятья.

— Она серьезно ранена, — спокойно сказал Усик и подошел к парочке.

— Так утихомирь ее, — проворчал Соон, никак не реагируя на угрозы.

Усик присел к Рюге. Та уже порядком запыхалась, красные волосы прилипли к испарине на лбу, а на щеке отпечатался узор от досок столешницы.

— Как я и думал, ты не годишься даже в загонщики, — сказал Соон. — На тебя зря потратили время.

— Заткнись!

Гонкай забрыкалась еще сильнее. Усик увидел, что она потянула разом все мышцы на спине, — «Откуда у этого задохлика такая сила!» — подумала Рюга. Стол сломался, гонкай вместе грохнулась на пол. Все это время Соон держал ее одной рукой и даже не думал напрягаться.

— Выродок.

— Тебе стоит остановиться, — сказал Усилк, — иначе твои мышцы могут снова разорваться, у меня не хватит сил, чтобы…

— Да поняла я, — выдавила Рюга, зажмурилась, несколько раз вдохнула и выдохнула.

— Мы не враги, — напомнил знахарь.

— Все, я успокоилась.

— Сначала признай, что полезла первой, — потребовал Соон.

Он дышал ровно, все, что изменилось, на лицо из пучка волос вылезла пара полуседых прядок. Рюга провела языком по нижней губе, почувствовала слезы в глазах.

— Я признаю.

Соон разжал хватку. У Рюги были мысли садануть его в пах или цапнуть за коленную чашечку, но, когда гонкай снова вернула себе власть над руками-ногами, поняла, что потянула все, что только можно. Все раны заныли. Гонкай так и осталась лежать на полу, Усик принялся врачевать ее ногу.

— Это значит, что они на заданиях, и если ты думаешь, что их просто так вернут в родной край, то сильно ошибаешься.

— Хана точно вернут, он Даот.

— И что? — Соон встал, — Думаешь это нормально, если линов будет обучать гон, да еще и Чугун Шотогар?

Рюга почувствовала свой проигрыш в споре, скрипнула зубами. Вдобавок гонкай вспомнила, как однажды в детстве Хана призвали на миссию, и он исчез почти на год. Рюга так скучала, что первую неделю ревела каждый день. За это, когда Мастер вернулся, она колотила его и кричала, пока не выбилась из сил.

— Простите, — раздался голос Мии из-за двери.

Девушка вошла.

— Я подслушала вас…

— Все хорошо, Кристория, мы знали об этом, — сказал Усик.

«Я вот не знала…» — подумала Рюга.