— Душный ты, — сказала Рюга.

— Да? А мне всегда говорят, что я пахну домом, — отозвался зверопес.

— Скорее будкой.

— Ха-ха-ха.

Путники зашли в комнатушку, где в широком туннеле хранились бочки самых разных размеров. К ароматам добавился запах скисшей браги и уксуса. По бокам горели несколько масляных фонарей. Сквозняк колыхал их огоньки и паутину, которая уже давно захватила каждый уголок.

Фешань и его подчиненные посмотрел в туннель светящимися глазами. Охристо-золотые у Соона, радужные у Усиочи и белые у Фешаня. Рюга подумала, что они как у сестры, но, когда глянула нее, поняла, что у белой гонкай свет куда холоднее, чем у зверопса.

— За вами все время следили, — сказал Соон.

— Нам говорили, но Кто? — спросил Кито.

— Змеи, — сказал Усик. — Но на деле это духовые реплики.

— У меня к вам два вопроса. — Фешань поднял кулак с одним поднятым пальцем. — Кого вы подозреваете в заражении города?

— Чего, мы же и привезли эту заразу. — Рюга оглядела всех. — Разве нет?

— Нет, — отозвался Кито. — Как минимум по двум причинам. Болеть в Далай начали после нашего приезда, но симптомы в виде кашля кровью и бледной кожи начались куда раньше. Эта болезнь появляется в организме незаметно и проявляется спустя несколько дней. Симптомы проявились раньше, чем могли, если эта таже болезнь.

— Ха! — воскликнула Рюга, — хорошие новости, значит, это не мы накосячили.

— Но она могла повести себя по-другому в иных условиях, — сказала Рю, — в Далай другие ветра духа, к тому же погода сильно изменилась за время нашего плавания.

— Верно, — сказал Кито. — Но есть вторая причина, почему я так думаю. Жители в Далай заразились другой болезнью, и лишь потом той, что привезли мы. Они похожи, но на деле есть различия.

Усиочи переглянулся с Фешанем.

— У айну с корабля была бледная кожа, а в легких было куда меньше крови, — продолжил Кито. — У жителей же крови было больше, мигрень сильнее, а еще у больных в городе были красные языки.

— У меня тоже был красный, — сказала Рюга и поглядела на кончик своего длиннющего языка.

Соон при виде этого зрелища поморщился. Гонкай вытянула его еще сильнее и скорчила ему Мину.

— Ты все верно говоришь, — сказал Усиочи. — Также добавлю, что помимо этого, у больных дух начинал концентрироваться в области сердца, в то время как у зараженных с корабля он распределялся равномерно.

— То есть, кто-то занес эту болезнь в Далай намеренно? — спросила Мия.

— Но тогда он должен был быть уверен, что его она не коснется. — сказала Рю. — я получила отчет счетоводов. От нее умирал каждый десятый и скорее всего, по итогу умерло бы куда больше. А заражались почти все.

— Может, у него было противоядие или иммунитет, как у Наэля или меня? — спросила Мия.

— Насколько мне известно, эта болезнь впервые появилась в торговых городах, — сказал Усик. — А возможно еще ранее, в Империи.

— Да, — сказала Мия. — Я видела подобное в Империи.

— К слову, там она не была такой смертоносной. Кристория, ты болела чем-то подобным?

— Я плохо помню, — Мия стиснула плечо. — Мне было около восьми, отец сразу увез меня.

— Ясно, — Усик посмотрел на Фешаня. — Те, кто не болел, либо жили в торговых городах и городах старой империи, либо бывали там как торговцы и моряки. Я выяснил, что не заразились лишь те, кто бывал там больше десяти лет назад.

— Болезнь мог выпустить любой, — пробурчал Соон, — хоть выдра-моряк, которого подкупили, хоть купец, который прохлаждается в борделе.

— С чего вы вообще взяли, что это сделали намеренно? — спросила Рюга. — Может, дурак какой притащил эту заразу еще с кораблем чернявого или еще как…

— Скорее всего, это неслучайность, — сказала Рю. — Счетоводы из Чида провели перепись. Как оказалось, в Далай на самом деле осталось около одиннадцати тысяч айну.

— Чего, да нам же говорили, что тут сорок… или тридцать.

Кито переглянулся с Мией.

— Я считаю, что город намеренно обескровливают уже не первый год, — сказала Рю.

— Мы тоже пришли к такому выводу, — сказал Фешань. — Далай гораздо больше других провинций в регионе подвергается самым различным напастям. Налеты пиратов, поджигание полей, нищета с непогодой и болезни, это все началось после окончания войны. Возможно, и раньше.

— Или даже стало ее причиной, — проворчал Соон.

— Да зачем такое делать. — Рюга оглядела всех. — Какая может быть причина, чтобы опустошать крупный город? Он же важный, сюда всегда будут тянуться корабли.

— А ты подумай получше, — бросил Соон.

— Скорее всего тот, кто это делает, хочет довести Далай до состояния полного упадка, — сказала Рю. — Как минимум для того, чтобы к нему потеряли интерес.

— Верно мыслишь, — сказал Фешань. — Но это навряд ли может быть конечной целью.

— Не томи, — сказала Рюга.

— Сначала расскажите, что вы видели на острове, куда вас отправили два месяца назад, — сказал зверопес.

— Там была куча айнов в пещере, их заставляли что-то копать, если честно я плохо помню, — Рюга поглядела на сестру в поисках помощи.