Маркиз Ле-Блосьер барон Мостовский кивнул. Великий Князь Сунгарийский и прямой потомок Михаила Великого мог себе позволить более свободно выражать мысли даже в присутствии графа Бестужева.

— Моя Госпожа, война не станет легкой прогулкой. Они готовились долгие годы. Им нужна Луна. Марс — ерунда, лишь звёздочка в небе. На орбите Земли их флот и на поверхности Земли многочисленные батареи, многие из которых мы пока не смогли выявить. Они скрыты в джунглях Амазонки и в горах Анд.

— Отлично, маркиз. Как ваше ведомство умудрилось их проспать?

— Моя Госпожа. Мы умудрились проспать только часть. Да, наши оценочные данные и данные разведки были заниженными, но, в целом, мы верно оценивали ситуацию. Доклады регулярно появлялись у Вашего Всевеличия.

— То есть это я виновата??!

Сказано было угрожающе.

Министр сдал назад.

— Никак нет, Ваше Императорское Всесвятейшество и Величие! Я лишь указывал на то, что работа нами велась и мы сделали всё, что только было возможно.

— Плохо и мало!

Потомок Михаила Великого склонил голову.

— Виноват.

— Плохо, маркиз, плохо!

Великий Князь Сунгарийский отлично знал, что Царица понижает статус титулования, когда раздражена выше всякой меры. Впрочем, в Империи это не считалось каким-то унижением, у аристократии, по крайней мере у высшей аристократии. Считалось даже каким-то шиком титуловаться одним из своих самых малых и даже ничтожных титулов, ведь все и так знают, кто они такие на самом деле. Пусть простолюдины гнут спину в глубоком почтении, перечисляя все их титулы, а так, какие расшаркивания между своими? Та же Диана Романова-Ухтомская часто титуловалась просто графиней Коссиковской или даже графиней Ольхонской, а отнюдь не принцессой и Светлейшей. Но, в данном конкретном случае, Императрица была раздражена и о политесах речь не шла.

Война неизбежна.

— Так что?

Начальник Генерального Штаба маркиз Ле-Блосьер барон Мостовский встал по стойке смирно и доложил:

— Развёртывание Сил идёт по плану, моя Госпожа. Мы можем начать операцию по умиротворению сил ЮжАСа на орбите и основных сил на поверхности, если на то будет воля Вашего Всевеличия.

Конечно, операция «Гром и молния» писалась не на коленке, а готовилась много лет. Писалась и переписывалась, уточняя детали и внося новые переменные, составляющие, правя планы и схемы. Это должно было случиться неизбежно. Рано или поздно. Южасцы сильно выросли и уже готовы были бросить перчатку вызова гегемону. Система, сдержек, ограничений явно буксовала и давала сбои. Миропорядок Михаила Великого шатался. Но, и Великому пришлось устроить и выиграть несколько гигантских войн, включая Великую, Тихоокеанскую и Глобальную, прежде чем утвердился ЕГО порядок вещей в мире и во Вселенной (её солнечной части). Однако, система одряхлела.

* * *

ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОССИЯ. ГАТЧИНА. КАФЕ «БЕДОКУР». 4 января 2020 года.

— А как мы вчера этого? «Барышни, оденьтесь, тут холодно!»

— Холодно ему. В Смольный пусть приходит, у нас согреют!

Девицы рассмеялись.

Барышни пили ароматный чай. Вкушали плюшки, клубнику и фрукты. Болтали о том о сём. О женском, о девичьем. О видах на кавалеров и возможные партии, о слухах и сплетнях в Лицее и при Дворе, прикрывая ладошками губы, шептались и о самой популярной сплетне — мол, «дурная кровь на троне» и всё такое прочее.

Вообще, на эту тему шептались всё более открыто и власть явно ничего поделать с этим не могла. Так что…

— Барышни, по именному повелению Его Величества Кесаря, вам предписывается прибыть в Константинополь для разбирательства. Благоволите следовать за мной. Вертолёт сейчас приземлится на площадке позади кафе.

— Но, господин офицер! На каком основании! И за что?!

Тот спокойно ответил:

— Основание я вам уже озвучил — именное повеление Кесаря. За что — там всё узнаете.

Архангельская уточнила:

— Мы арестованы?

— Пока нет, сударыня. Рапиры оставьте в своих ножнах. И давайте без глупостей. Не превращайте Именное приглашение в операцию по захвату и аресту. Прошу вас, судя по звуку, ваш вертолёт уже заходит на посадку.

Белохвостикова решила подерзить:

— А мы прямо на вертолёте полетим в Константинополь?

— Его Величество прикажет — пешком пойдёте солнцем палимые. И не факт, что в Константинополь. Оставьте свой сарказм для Его Величества Кесаря. Уверен, что он оценит.

* * *

ОСТРОВ. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. КАБИНЕТ ЕЁ ВСЕВЕЛИЧИЯ. 4 января 2020 года.

Военный Кабинет Империи вновь собрался на заседание. Вчерашняя идея Императрицы устроить погоню за Орфнеем вызвала недоумение даже среди многоопытных лиц, повидавших на своём веку всякое, в том числе и откровенное самодурство монарха. Разумеется, все отдавали себе отчет в том, что их пишут и сканеры распознают движение губ. Хорошо хоть телепатические сканеры не изобрели, хотя, ходят слухи, что работы в этом направлении активно ведутся и Государыня не жалеет на это средств, в том числе и своих собственных.