Бель сияла. Как женщинам это удаётся? Уверен, что прошедшее время было для неё не менее хлопотным.

Я вновь уселся на место. Дальше только кивал, принимая всякие заверения.

Скукота.

Мир рушится не здесь.

* * *

Глава 10

Шахматы. Доски сброшены

* * *

ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОССИЯ. МОСКВА. КРЕМЛЬ. ДОМ ИМПЕРИИ. 25 января 2020 года.

Дом Империи.

В моё время это было обычное административное здание. Сенат и всё такое. Да и Москва в мои времена была так себе. Являлись сюда монархи на коронацию или раз в десять лет. Запустение и упадок. Не Кремль, а проходной двор. Двор с маленькой буквы. Проходной — буквально. Я его таким и застал сто с лишним лет назад.

Потом пришёл Великий и сделал из Москвы… ну, пусть не Центр Мира (тут с Константинополем спорить невозможно), но всё равно поднял статус Первопрестольной до небес, а Дом Империи стал реальным символом имперской власти. Звёздный стал Звёздным. Санкт-Петербург остался «Окном в Европу» (больно надо, скорее сквозящая из Европы форточка) и Главным Штабом Морских Сил. И местом погребения Императоров. Москва тоже не смогла затмить Константинополь, но, великий ведь город. Царьград хоть и стал официальной столицей Единства, но, всё равно, не то. Неслучайно Константинополь называют просто Городом. Единственным Городом на всех Мирах Единства.

Что ж, Москва тоже имеет имя собственное — Первопрестольная. Единственная и исключительная. Впрочем, Благословенная дополнила Традицию — дети Императоров рождались в Константинополе в Чаше Порфиры, и считались Багрянородными, а крестились уже в Москве, в Успенском соборе Кремля. А вот мои дети нынешнего времени родились на Острове Христа. Интересно, это считается за Чашу Порфиры? Рожать на Острове считалось очень большой, просто невозможной Честью и ни за какие деньги это Право купить было нельзя. Что ж, Диана родила там троих детей. Так, куда-то меня понесло не туда. Максимум, что светит моим детям (в порядке первородства) — это корона Марса. Так что… Екатерина Первая Марсианская ждёт своего часа.

Я вынул из ножен свою рапиру. Баловство, конечно, но Нож нельзя вынимать без причины. И кормить его нужно кровью. Живой и настоящей. Без дураков. А рапира — так, типа ножа и вилки за столом. Прилично. Но, не было в рапире сакрального смысла Ножа Лицея.

В Москве стояла отвратная погода. Шёл дождь со снегом. На югах сейчас хорошо.

Вообще, завоевание Ромеи, Проливов и выход в Средиземное море весьма сильно изменили Империю. Севастополь превратился просто в штаб Южного флота, та же Одесса объективно потерялась на фоне Нового Илиона, а Кавказ уверенно сдвинулся в восприятии народа. Летом там отдыхали те, для кого Средиземноморские курорты были достаточно дорогими, а вот покататься на лыжах в горах народ любил. Впрочем, есть ещё и Карпаты.

Я потянулся в кресле. Скоро топать на переговоры с южноамериканской делегацией. Мне вот интересно, как Великий и Благословенная всё успевали и справлялись со всем хозяйством?

Дом Империи. До завоевания Города здесь было сердце огромной страны.

Говорят, когда Великий сюда въехал на белом коне (шутка), тут был полный бардак. Красили и ремонтировали здесь только к очередной коронации, то есть к моменту переезда, тут ремонт не делали два десятка лет. Всё обветшало и выглядело ужасно. Даже окна толком не закрывались, сквозняки и всё такое. Представляю впечатление Иоланды Савойской. Наверняка была в восторге. Подпрыгивала от радости.

Сейчас всё вроде красиво, но потом нужно проверить сметы на ремонты. Уверен, что половину украли, как водится.

Вообще, процент воровства — это показатель силы власти. Приличным считается воровство бюджетных ассигнований на уровне десяти процентов. Но, это совсем уж идеал. Двадцать — более-менее приемлемо. Тридцать — много. Сорок — нужно разобраться, кто там такой умный и наглый? И так далее. В полностью распадающихся государствах процент воровства достигает практически ста процентов, когда чиновники и прочие деятели спешат украсть всё, пока не рухнуло всё. Окончательно. Но, лучше украсть из будущих денег, их ещё нет, но ведь они и не понадобятся тебе никогда, и отдавать будешь точно не ты. Поэтому, когда совсем уж в минус…

Коррупция в Империи была умеренной. Ну, если верить отчетам, конечно. Я не верю отчетам. Поэтому благосклонно улыбаюсь.

Господи, это что, моя забота? Похоже, что теперь — да. Мля…

Стук в дверь. Адъютант.

— Государь, Её Императорское Высочество Имперская Принцесса Бразильской Империи Изабель испрашивает…

Олег замялся, пытаясь сформулировать… Конечно, Бель ничего испрашивать не может, не по рангу и не по статусу. Мы вообще с ней равны на секундочку. Но, как-то же сказать надо.

Я смилостивился:

— Проси.

Вообще, интересное кино. Частный визит Наследницы Престола в то время, как всякие делегации ждут начала переговоров. Вопиющее нарушение протокола. Но, Изабель могла себе это позволить. Прессы и прочих особ нет в наличии. Взяла и пришла. Как говорится — подайте в суд.

Кабинет. Фрукты. Чай.

— Изабель.

— Бель, если не при всех.

— Благодарю. Миша.

— Спасибо.