— Научись проигрывать. Диана тебя ухайдакала за десять секунд. И Бель она тоже схарчила за десять секунд. Она добрая по жизни. Она вас щадила. Целых десять секунд на поединок. Но, я — не Диана. Я тебя могу тут гонять до самого вечера, и ты будешь проигрывать раз за разом, пока не упадешь к моим ногам, задыхаясь. Я не стану оскорблять тебя снисхождением и поддаваться. Но, ты не выиграешь. Никогда.

Скулы сведены, тёмно-янтарные глаза яростны.

— Посмотрим. En garde?

— En garde!

Звон металла, две секунды и лезвие у горла моей невесты.

Ещё.

Ещё.

Ещё…

Я уж сбился со счёта, но она упрямо поднимала рапиру. Итог поединков был ясен без вариантов. Не может шестнадцатилетняя девушка, пусть и после Лицея, победить в реальном поединке мужчину, у которого за плечами три века кавалерийской подготовки и навыков клинкового боя. Реальных навыков. С разрубленными телами и отрубленными головами. Но, если в тот раз я позволил ей донести лезвие до своей шеи, то сейчас об этом не могло быть и речи. Конечно же, она проиграла.

Села на диван и разрыдалась.

Но, девочка упорная. Надо ей отдать должное.

— Ну, почему? Почему? Почему???

Мягко:

— Солнце, ты у меня ТАК никогда не выиграешь. Я опытнее во всём и намного сильнее тебя. Женщины выносливее, менее чувствительны к боли, но это тебе, в данном случае, ничего даст.

— Тогда… тогда я брошу вот эту статуэтку тебе в голову!!!

Киваю:

— Вот. Ты начала понимать, как работает Вселенная и шахматы на ней.

Ладно. Значит пришла пора. Третья.

— Борь, ты сильно занят? Привет.

Из браслета донеслось хмурое:

— Привет. Что надо?

— Да хотели с Марго заехать к тебе на чашку чая.

В ответ Боря буркнул:

— Чаю на вас не напасёшься. Ну, прилетайте, коль воля ваша. Встречу. Надоел ваш звон клинков бесконечный…

Барабаню пальцами по столу. Марго пытливо на меня смотрит, но ничего не спрашивает.

— Марго, ты хотела знать, кто я?

— Да. Для меня это очень важно.

— Ну, сама напросилась. Тебе не понравится. Уж, поверь. Собирайся. Летим на Остров.

— Но…

— Без «но». Иначе не поймешь, как я двигаю Миры, воюю и решаю вопросы с Кланами.

— Поняла.

— Парадных вещей не бери. Свиту тоже. Оденься практически. Штаны-там какие-то, курточку какую-то, горные ботинки. Мы не на бал. Фёдоровичу твой внешний вид абсолютно безразличен. Просто доверься мне. Или сиди тут в кабинете с умным видом и Короной, с которой не знаешь, что делать на самом деле.

— Я поняла. Я готова. Сейчас переоденусь.

Неожиданно нежно обнимаю её.

— Прости за сантименты. Это страшные знания. Прости. Но, если ты хочешь, чтобы я именовал тебя СЕСТРОЙ, а не только женой, то ты должна понимать всю прорву бездны, в которую ты должна рухнуть. А там не сады цветут. Там очень грязно. Можешь отказаться. Но, после посвящения, от меня ты не сможешь отказаться. Никогда.

Она прошептала:

— Я и так твоя навек. Перед Богом и людьми.

— Марго, это другое. Знание. Это величайшая Тайна нашей части Вселенной. Даже не знаю, как ты будешь со мной жить после этого.

— Мама знала?

— Да. Она была моей Сестрой.

— А Вовка?

— Нет. Ему это и не надо знать.

— А Дина?

— Нет. Ей и так хватает проблем в жизни. Да она и не спрашивала. Хотя и видела много лишнего.

Марго, подумав, кивнула.

— Нет. Я хочу. Я готова.

— Машина ожидает у подъезда. Переодевайся.

— Миша, а сколько, таких, посвященных?

Усмехаюсь.

— Вместо тебя должна была быть Эби. Но, мы её отбраковали.

— Мы?

— Марго, потерпи с вопросами. Скоро всё узнаешь. Тебе не понравится, предупреждаю сразу. Но, если ты уж Властительница Терры и Союза Миров, то ты должна знать, в какие Игры ты играешь. И с кем. А то по незнанию ТЫ дел таких наворотишь, что МЫ не расхлебаемся. А это утомительно, поверь мне. Разгребать чужое дерьмо.

— Приходилось разгребать?

— Приходилось… Узнаешь… Ваше Всевеличие, ваш выход.

— Миша, последний вопрос — почему я проиграла?

— Солнце, ты просто нарываешься на то, чтобы я тебя полюбил всем сердцем. Ты умеешь задавать правильные вопросы.

— И почему?

— Я тебя завлёк в заведомо проигрышную Игру. Я обеспечил тебе площадку, рапиру и всё прочее. Подбадривал. Провоцировал. Но правила в Игре были моими. Ты не могла выиграть, соблюдая МОИ правила. Всё просто.