Она приблизилась еще на шаг, и он застыл, боясь даже дышать.

— Скажи хоть что-нибудь, — попросил Артем.

Она улыбнулась какой-то хитрой, даже немного зловещей, улыбкой и взяла его за руку, пуская дрожь по всему телу.

— Король…

Артем резко распахнул глаза и чуть не упал со стула. Его окружал привычный полумрак Подземелья. За пятнадцать лет он смирился с такой жизнью и не любил без надобности подниматься наружу — не хотел соблазнять себя свободой, которой у него никогда не будет. После смерти отца он почти все время проводил в его бывшем кабинете. Теперь уже в его, Артема, кабинете.

— Король, вы снова уснули сидя?

Чеко с невозмутимым видом заглядывал ему в лицо. Только легкая улыбка выдавала его эмоции.

— Вам снилось что-то хорошее, Король?

— Прекрати мне выкать. И не называй королем… Хотя бы, когда мы одни.

Чеко хмыкнул и сел напротив.

— Ну и как мне прикажешь тебя называть?

— Как раньше.

— Как раньше уже не будет.

Прозвучало до боли знакомо, и Артем ненавидел то, насколько Чеко был прав. В воздухе повисла угрюмая тишина. Чеко положил ногу на ногу и покрутил в руках папку, которую принес.

— У тебя новости? — спросил Артем.

Чеко протянул ему папку.

— Вот все, что мы собрали на Ларионова.

Артем бегло просмотрел документы.

— Мошенник?

— Со стажем. Несуществующие интернет-магазины, фальшивые звонки якобы из банка, ну и все такое. Ничем не брезгует. Даже экстрасенсорикой занимался.

Артем вскинул бровь.

— Зачем?

— Водил наивных людей на спиритические сеансы. У него еще напарница была, она изображала из себя ведьму-гадалку. Сейчас вроде бросил это дело, а напарница в прошлом году умерла от рака мозга.

— Это все? И на кой черт он сдался Шейху?

Чеко пожал плечами.

— Они своей экстрасенсорной чушью отжали квартиру у его матери. Она, кстати, тоже уже умерла, так что, получается, кинули на деньги его самого. Может и еще что-то есть, я не знаю. В любом случае он не остановится, пока не найдет этого Ларионова.

— И что ты предлагаешь? Найти его и использовать как приманку?

— Да, но мы понятия не имеем, где он. Разве что…

— Что?

— У него есть дочь. Единственная.

— И?

— Шейх наверняка попробует добраться до отца через дочь.

Артем нахмурился. Он знал, что Чеко давно решил, как поступить, но давал ему шанс играть роль лидера. Он сел поглубже и задумчиво сложил руки перед собой, невольно копируя жест отца. Чеко подался вперед.

— Послушай, кто первым доберется до дочери, тот и найдет отца, это же очевидно. Старый добрый шантаж никто не отменял.

— То есть попросить его «по-хорошему» ты даже не рассматриваешь?

— Опираясь на опыт, могу сказать, что из «по-хорошему» ничего хорошего не выходит.

— Что тогда? Предлагаешь ее похитить?

— Если будем бездействовать, они в любом случае доберутся до нее. Пусть лучше попадет к нам, чем к ним, не находишь? Ну посидит здесь денек-другой, позвонит отцу, он прибежит освобождать доченьку, выведет нас на Шейха, и мы их отпустим. Они сами будут рады, что так легко отделались.

— Ты уже все продумал.

— Решение за тобой.

Артем хотел рассмеяться, но лишь махнул рукой.

— Ты прав, если за ней охотится Шейх, для нее нет места безопаснее Подземелья. Так что именем Короля приказываю тебе выполнять. И как можно скорее.

— Слушаюсь, ваше величество.

Чеко встал и сделал глубокий поклон. Артем кисло улыбнулся и швырнул в него папкой, но промахнулся. Чеко вышел из кабинета, а Артем откинулся на спинку стула. Он прикрыл глаза. Из-за резкого пробуждения ощущение ее присутствия еще не совсем покинуло его. Он попытался воскресить в памяти увиденный сон. Одной рукой он открыл ящик стола и, вытащив оттуда альбом и карандаши, принялся рисовать.

* * *

Кристина быстро стучала по клавиатуре, набирая текст курсовой для подруги. Та сидела напротив с таким же ноутбуком, но вместо работы, подперев щеку ладонью, глядела перед собой.

— Как ты умудряешься все успевать? — спросила Оля.

Кристина не отрывала взгляда от экрана ноутбука.

— Ты смеешься? Я вообще ничего не успеваю.

— Угу…

Кристина не ответила и сосредоточилась на тексте. Она знала, что Оля бессовестно пользуется ею, но все равно хотела помочь. Других подруг у нее не было, а с Олей она дружила еще со школы. И хотя Кристина удивилась, увидев ее в списке зачисленных в лингвистический университет, да еще и на ту же кафедру испанистики, куда она поступила сама, все же обрадовалась этому. Отношения со сверстниками у нее как-то не клеились, а Оля ко всем находила подход.