— А что же? — спросил я легко.

Он взглянул мне прямо в глаза так, будто старался прочесть что-то там за ними.

— Ваше умение, — произнес он медленно и как бы отрезая слова тяжёлым ножом, — умение устраивать опасные пожары, которые не удаётся предотвратить… Это же вы, не отпирайтесь?..

Я многозначительно промолчал, он тоже умолк, словно терпеливо ожидает ответ на свой вопрос. Чашка с кофе, опустевшая наполовину, смотрится наперстком в его широкой ладони, мощный медведяра и, судя по всему, и натура у него такая же мощная, заставляющая переть напролом к цели.

— Господин Мак-Гилль, — спросил я медленно, — а в чём цель вашего визита?

Он чуть усмехнулся.

— Вы в самом деле аристократ?

— Не похож?

Он едва заметно кивнул.

— Аристократ долго бы выделывал кружева из напыщенных речей, а вы сразу быка за рога.

Я посмотрел на его лоб, как бы присматриваясь как лучше ухватиться.

— Не люблю речей. Я человек дела.

Он ухмыльнулся.

— Мы с бароном Белюстиным тоже деловые люди.

— Значит, графа раздели догола?

Он засмеялся.

— Зачем же, что-то ему оставили, без этого нельзя. Но наша помощь и должна стоить дорого, мы предприниматели, а не аристократы, которые могут начать войну из-за того, что кто-то не так посмотрел или не тем платочком утёрся.

— Понял.

— Но, — продолжил он в том же бодром темпе, — возвращаясь к нашему разговору, интересно узнать, что за таинственный взрыв случился на металлургическом заводе моего соратника барона? Там выгорели три цеха!.. В главной домне рухнул свод, это катастрофа, непрерывность литья к чёрту!

Я прервал:

— Да знаю-знаю. Металл застывает, и слиток уже не выковырнуть, надо разрушать всю домну. Это называется «дать козла», верно?

Он кивнул, на его лице что-то не замечаю печали, хотя с какой стати, завод и доменные печи принадлежат барону Белюстину, а они хоть и плотно сотрудничают, но кое в чём и конкурируют.

— Катастрофа, — сказал он и согнал с лица улыбку. — Как не вовремя, верно?.. У Карницкого сгорели все строения и склады, когда начал с вами войнушку, у барона Белюстина, как только он написал вам письмо, сразу ползавода в руины…

Я промолчал и продолжал смотреть на него с вялым интересом. Надеюсь, не чувствует, как трепещет моё сердце, я сейчас как заяц перед готовым к прыжку волком.

Когда он замолчал, я сказал как можно более равнодушно:

— Вы же не думаете, что я как-то причастен? Я не покидал имение.

— Верно, — согласился он. — Хотя никто не может подобраться к вашему особняку и близко, но посты на дорогах говорят, что никто от вас не проезжал. Да и скорость, гм… Хотя кто знает, у вас могут быть сильные покровители?..

Я молчал и продолжал, держа всего себя в аристократической невозмутимости, рассматривать его уверенное лицо. Давай выкладывай, предприниматель, с какой целью прибыл. Что-то тебя беспокоит, даже тревожит. Держишься ты хорошо, признаю, но мандраж есть, чувствую и даже вижу.

Улыбка наконец покинула его лицо, он сказал очень серьёзно.

— И что вы собираетесь делать?.. Против троих не выстоять.

Я постарался растянуть губы в лёгкой усмешке.

— Знаете ли, когда мне надо было на зимнюю сессию, а это целых три недели, светлейший князь Горчаков прислал для охраны моих владений своих гвардейцев, и потому Карницкий сидел тихий, как мышь. Поинтересуйтесь у него. Когда я вернулся из Лицея, князь Горчаков увел своих людей обратно. Как думаете почему?

Он некоторое время смотрел на меня очень внимательно.

— Решил, что справитесь?

— Он знал, — подчеркнул я, — что справлюсь.

Он вздохнул, покачал головой.

— Тогда ещё не было нас с бароном. Кстати, что за слухи, что ваши ружья бьют на полверсты да ещё с прицельной точностью?

Я пожал плечами.

— Я не комментирую слухи.

— И что у вас винтовки многозарядные?

— Без комментариев, — ответил я безучастно.

— Но это правда? — спросил он настойчиво. — И порох бездымный? Обычный порох это же чума, а не дым, из-за него стреляем наугад….

Я постарался сделать свою улыбку чуточку зловещей, только плебей выказывает чувства откровенно, а я аристократ, могу только намёками.

— Всё увидите, — сказал я ровным голосом, как человек, который полностью уверен в своих силах, — вы же попытаетесь?.. Ну вот, увидите некоторые новинки военной техники, что скоро встанут на вооружение армий, но пока… пока они только у меня.

Он вроде бы не сдвинулся, даже не шелохнулся, но я видел как весь подобрался, сосредоточился, как сосредоточится Россия после поражения в Крымской войне.