Он подошел к окнам и остался со спиной ко мне. Его плечи дрожали, его сгорбленная форма говорила мне, насколько он огорчен. Мое сердце болезненно билось за него.

— Это не важно.

— Это, важно. — Я подошла к нему с внезапным всплеском силы, проходящей через меня.

Он был намного выше меня, но он выглядел таким маленьким и хрупким, что я хотела обнять его руками и защитить его от всего мира.

Его брови сошлись вместе, когда он закрыл глаза.

— Я чувствую себя ужасно.

— Из — за того, что ты сказал в кафетерии?

— И это тоже. — Он всхлипнул несколько раз. — Я чувствую себя ужасно из-за … за то, что меня привлекают парни. — Его щеки снова покраснели, и он отвернулся от меня. — Я парень. Я… я не должен чувствовать себя так.

Я схватила его за плечо.

— Не говори так. Ты имеешь право чувствовать себя, как хочешь. Это не имеет никакого отношения к твоему полу. Это то, кто ты есть.

Он моргнул, чтобы встретиться с моим взглядом.

— Мне это не нравится! Я живу со стыдом с тех пор, когда я понял, что… мне и мальчики нравятся тоже. Даже моя мама думает, что это странно!

Я подошла ближе к нему, желание защитить его стало сильнее.

— Все не так. То, что твоя мама не понимает твоей сексуальной ориентации, это не значит, что это плохо.

— Значит, ты не думаешь, что я испорченный?

Я потянула его, чтобы он посмотрел на меня.

— Абсолютно нет. Ты нормальный, и тебе никогда не должно быть стыдно за это. Я думаю, что ты должен принять это и жить своей жизнью, как хочешь.

— Но что, если другие узнают? Они будут травить меня еще больше!

Я тяжело вздохнула.

— Это правда, есть люди, которые действуют так, как будто это не 21-й век, но, по правде говоря, хулиганы могут найти любое основание для запугивания других, будь то их сексуальность, внешность или что-то еще.

По крайней мере, это было то, что мой терапевт говорил мне все время. Она призывала меня принять себя, и гордиться этим, потому что это было то, кем я была. Это было легче сказать, чем сделать.

— Я не знаю, Джесс. Я… я боюсь.

— Я понимаю. — Я хорошо это понимала, потому что я тоже была напугана. Я боялась жить так, как я хотела жить.

Он натянул очки на нос.

— Я ужасный друг. Я думаю, С-Сара ненавидит меня.

— Она не ненавидит тебя. Она понимает, потому что мы не можем выбирать, в кого влюбляться.

— Ты не думаешь, что она злится?

— Нисколько. Так что не беспокойся о ней.

— Но я так смущен, чтобы даже смотреть на Хейдена. Как я могу встретиться с ним после этого?

— Действовать так, как будто этого не произошло? Я не знаю. Я думаю, что это не так уж важно. Я имею в виду, что ты не можешь с этим что-то сделать. — Я похлопала его по плечу. — Так что не беспокойся об этом.

Он пожал плечами.

— Я постараюсь. — Он вытер нос задней частью руки и отрегулировал очки. — Спасибо. Ты потрясающая.

Он был очень милым парнем.

— Ты тоже.

— Кстати, это отстой, что ты не можешь пойти на нашу хоровую-практику. Маркус будет скучать по тебе.

Напоминание об отработке напомнило о том, что я задерживаю Блейка после школы. Я не хотела ничего больше, чем пропустить это, но не было никакого выхода.

— Маркус?

— Ага. Ты знаешь, что он продолжает спрашивать меня о тебе, когда тебя там нет.

— Правда?

— Ага. Я имею в виду, что он всегда хочет поговорить со мной по какой-то причине.

— Хм, это звучит интересно. Может быть, я просто оправдание для него, чтобы поговорить с тобой.

— Нет. Ни за что. — Я посмотрела на него. — Ни за что. Он спрашивает о тебе.

— Это правда, но честно? Я не чувствую, что я ему нравлюсь. Он дружелюбен ко мне, но я думаю, что это все.

— Я понимаю. — Он отвернулся. — Он милый, — тихо сказал он, покраснев.

— Милый? Теперь это звучит интересно. — Я подвигала бровями и засмеялась, когда все его лицо покраснело.

Звонок прозвенел, и мое беспокойство усилилось. Еще один период, и мне придется пойти на отработку…

— Удачи с отработкой, Джесс.

— Спасибо. Мне это нужно. Увидимся, — пробормотала я в ответ и направилась в свой следующий класс, надеясь еще раз, что это наказание было просто плохим сном, и я скоро проснусь.

Последний период закончился слишком быстро. Я потащила себя в класс мисс Джентри с бурлящей тревогой в животе.

— Все в порядке, Джесс. Это пройдет быстро. Он ничего не сделает с тобой. Не бойся, — прошептала я про себя, быстро ускоряясь.