— Твои р-р-родители действительно с-строги. — Он вернул мне зеркало. — Одна отработка — это не конец света.

Я откусила еще кусочек чизбургера и быстро проглотила его. Я всегда ела быстро, но мне приходилась замедлиться, если я не хотела привлекать к себе внимание. Место было полно людей из нашей школы.

— Для них так и есть. Всю жизнь мне говорили, насколько хорош мой папа. Мне всегда напоминают о его достижениях. Лучший в своем классе, владеет своей собственной юридической фирмой. И если этого недостаточно, они продолжают напоминать мне, что я не похожа на моих кузенов, которые либо слишком ленивы, чтобы учиться, либо общаются с не той толпой.

— Они слишком сильно давят на тебя.

Я потянулась к своему стакану и сделала еще один глоток колы.

— Ага. Они всегда хотели, чтобы я была их идеальным ребенком. Я должна нести ответственность и думать о своем будущем, бла-бла-бла. Иногда я чувствую, что этого никогда не бывает достаточно. Я устала доказать им что-то.

— Ты до сих пор не сказала им, что хочешь стать певицей?

Я откусила еще.

— Неа. Глядя, на это, когда дело доходит до чего — то столь незначительного, как отработка, я боюсь представить их реакцию, когда расскажу им об этом. Они думают, что пение — это только мое хобби. — Я улыбнулась ему. — Если ты не услышишь ничего от меня, это означает, что они убили меня.

Он улыбнулся.

— Я уверен, что ты преувеличиваешь. — Он подтолкнул очки на нос. — Я думаю, что ты должна сказать им, что хочешь быть п-п-певицей. Пение делает тебя счастливой, поэтому они должны это понять.

— Я надеюсь, что это так. Давай держать пальцы скрещенными.

Опять же, даже если они примут это, это решило бы только одну часть моей проблемы. Другая часть была намного больше, и я не знала, как с этим справиться.

У меня был страх сцены.

У меня было это с тех пор, как мне исполнилось двенадцать, и произошел один инцидент. Я не могла петь перед другими. Сара и Мел пытались убедить меня присоединиться к школьному хору в течение нескольких месяцев, прежде чем я наконец уступила. Первые несколько недель были катастрофическими, потому что я не могла найти свой настоящий голос. Все, что выходило, было высоким визгом, и это было унизительно.

Наш учитель пытался помочь мне преодолеть это. Она сказала мне, что в хоре было еще двадцать человек, поэтому внимание было не только на меня. Хор не был обо мне. Это было обо всех нас — единстве. Постепенно я смогла достаточно расслабиться и выступить на удовлетворительном уровне, но у нас был школьный фестиваль примерно через месяц, прямо перед весенними каникулами, и я абсолютно боюсь петь в нем.

— Как прошла твоя терапия?

У Кевина было речевое расстройство, и он начал речевую терапию месяцем ранее. Он жил со своей заиканием всю свою жизнь, которая наложила огромную вмятину в его самооценке и желании осуществить свои мечты. Это заставило его бояться общаться с другими или встречаться с новыми людьми.

Однажды он сказал мне, что чувствовал, что его заикание определяло его. Он сказал, что ничто не приносило ему большего стыда и разочарования, чем когда он делал все возможное, чтобы свободно говорить только, чтобы потерпеть неудачу и встретиться с недоразумением или невежеством, особенно от тех, кто считал его глупым только потому, что не мог выразить свои мысли или долго не мог что-то сказать, чтобы сформировать предложение. Он сталкивался с насмешками, жалостью и раздражением изо дня в день, что раздавило его надежду на перемены, поэтому он решил говорить как можно меньше. Я очень хотела бы как-то помочь ему.

— Это было как всегда. Мы работали над легким началом. Снова.

— Что это значит?

— Ты плавно начинаешь, чтобы мягко использовать свой голос и облегчить остальные слова. — Он глубоко вздохнул и продемонстрировал технику. — Мы читаем н-некоторые отрывки из книг.

— Как все прошло?

— Утомительно. Я не вижу никакого прогресса.

— Это требует времени, Кевин. Ты ходишь туда лишь месяц.

— Но я рассказывал тебе, я ходил на терапию в детстве. Ничего не помогает. Это неизлечимо.

— Может быть, ты просто не нашел подходящего терапевта или терапии для себя.

Он не выглядел убежденным. Это было правдой, что с многими случаями заикания нельзя было успешно справится, но я надеялась, что это не помешает ему преследовать его мечту стать певцом. Как бы необычно это ни было, Кевин не заикался, когда пел, что было замечательным.

— О, нет, — сказал он с внезапно бледным лицом, глядя на что-то позади меня с широкими глазами. — Не поверишь, кто здесь.

Мой пульс ускорился, и я посмотрела через плечо. Мои щеки согрелись, когда я увидела Блейка, брата Мел, Стивена, Мейсена и двух девушек вместе вошедших в закусочную. Я откинула голову назад и надвинула волосы, чтобы скрыть лицо за ними.

Просто моя удача и я.

— Пожалуйста, не позволяй ему увидеть меня, — прошептала я про себя. — Не позволяй ему подойти к нам. Заставь его сидеть в дальнем конце комнаты. Заставь его исчезнуть в воздухе.

— Я-я не думаю, что это поможет, Джесс. Они направляются прямо к нам.

Я резко вдохнула воздух.

— Ты шутишь, верно? — Я ущипнула переносицу. — Пожалуйста, скажи мне, что это просто плохой сон. Они на самом деле не здесь, — пробормотала я, уставившись на свой чизбургер, который внезапно стал гораздо интереснее чтобы смотреть, чем на что — либо еще.