— Ну что, ты приняла решение?

Я прикусила внутреннюю часть щеки, когда мой пульс участился. Я чувствовала, что стою на распутье, и мое решение определит, кем я буду: трусом или бойцом.

У меня болел живот, когда я представляла себя там, совсем одну перед всей школой, делающей то, чего я боялась все эти годы. Это был бы самый ужасный опыт в моей жизни, который мог бы привести к окончательному позору, от которого я не смогу оправиться.

С другой стороны, побег от этого заставил бы меня быть трусихой. Это помешало бы мне двигаться вперед и действительно сделать что-то важное в своей жизни. Я не смогла бы стать певицей, если бы не смогла посмотреть в лицо своим страхам. Мне пришлось бы попрощаться со своей мечтой и жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

Я хотела противостоять своим страхам. Я умирала от желания избавиться от них. Это могло оказаться худшим решением в моей жизни. Это могло оказаться лучшим решением, которое я когда-либо принимала.

Следуй за своими мечтами, Джесс.

Я сглотнула желчь, подступившую к горлу, и подняла голову, чтобы посмотреть на нее.

— Да, — ответила я дрожащим голосом. — Я буду петь соло.

Ее глаза наполнились гордостью.

— Превосходно! Это лучшее решение, которое ты могла принять, Джессика. Позволь себе сиять.

Я улыбнулась ей в ответ, но внутри я была в полном ужасе. Как я заставлю свой голос работать перед аудиторией, было выше моего понимания.

Я просто надеялась, что приняла правильное решение.

Водитель Uber подъехал к одной из многих машин, припаркованных на подъездной дорожке большого трехэтажного дома. Я вышла, думая о сеансе, который у меня был с Сьюзен ранее. Я рассказала ей о своем решении выступать в одиночку, и она похвалила меня за то, что я взяла на себя ответственность за свою жизнь. Она была уверена, что я смогу выступить, когда придет время. Как бы мне ни хотелось разделить ее энтузиазм, большинство сценариев, которые придумал мой мозг, были нехорошими.

Она была уверена, что соло повысит мою уверенность в себе и улучшит то, как я себя вижу, и где-то в глубине души я знала, что это может быть способом справиться с моей ненавистью к себе. Если я смогу доказать себе, чего я действительно стою, я бы, на этот раз, наслаждалась быть собой.

Она также дала мне домашнее задание. Она сказала мне посмотреть в зеркало и найти одну положительную вещь на каждую отрицательную вещь, которую я увижу в себе, и записать ее. Я так и сделала, и оказалось, что у меня больше черт, которые мне нравятся, чем я думала. Я приклеила список к зеркалу, решив сосредоточиться больше на позитиве, чем на негативе.

Я посмотрела на свое отражение в компактном зеркальце, когда водитель Uber уехал, и улыбнулась. Мои голубые глаза выделялись подводкой и смесью светлых и темных теней, которые делали их больше. Тонкий слой румян придал цвет моему прекрасному лицу, в то время как нежно-розовая помада покрывала мои губы. Я была одета в черные джинсы, черные туфли на каблуках высотой пять дюймов и цветочную рубашку с низким вырезом и поясом, которая скрывала мои боковые складки и подчеркивала мою большую грудь.

Я выглядела прекрасно. Я достала телефон из сумочки и сделала несколько селфи, улыбаясь в камеру. Я выбрала последнюю фотографию и выложила ее в Instagram, чувствуя себя необычайно уверенно.

Подожди, пока Блейк увидит тебя. Подожди. Что?

Я сжала телефон. После вчерашнего «почти поцелуя» мой разум играл со мной злые шутки, заставляя думать о нем и его поцелуе. Не помогало и то, что он хорошо целовался и был невероятно красив, что вообще не должно было иметь значения. Он был моим задирой. Мне нужно было это запомнить. Моим мучителем и больше ничего.

Я провела пальцами по своим прямым волосам, чтобы поправить их. Музыка гремела из дома, и моя кровь быстрее бежала от волнения. Напевая под звучащую сейчас электропоп-песню, я взглянула на облачное небо, прежде чем написать Мел.

«Я здесь. Где ты?»

«Мы с Кевином у входной двери.»

Я маневрировала между плотно припаркованными автомобилями, мой пульс ускорился. Мел и Кевин ждали меня у входа, и оба выглядели так, будто уже навеселе. Кевин был без очков, одетый в джинсы цвета хаки и одну из своих любимых клетчатых рубашек, которая резко контрастировала с кожаной мини-юбкой Мел и черной рубашкой с белым лозунгом «Мои глаза здесь ?» на груди.

— Ух ты, — сказала мне Мел, окидывая меня круглыми глазами. — Ты просто бомба.

— Ничего особенного. — Я заправила прядь волос за ухо.

Кевин тоже смотрел на меня, но это был взгляд, который говорил, что я самая красивая девушка в мире. Мой живот сжался.

— Ха-ха-ха. Ничего особенного, — ответила она. — Если это ничего особенного, то я выгляжу так, будто вылезла из болота.

— Вы выглядите прекрасно. Оба, — сказала я.

Кевин покраснел.

— С-спасибо. Ты тоже.