— И ты думаешь, что можешь просто щелкнуть пальцами, и мы начнем все заново? Ты хоть немного уважаешь меня? Нет, подожди… забудь об этом, потому что ты, очевидно, совсем меня не уважаешь. Ты показал мне это в первый день моего пребывания в школе.

Он сжал кулаки по бокам.

— Что ты хочешь, чтобы я сказал? Я не буду тебе врать. Да, я тебя не уважал. С того дня, как мы встретились, я чувствовал к тебе только ненависть. Хотел бы я, чтобы сейчас все было по-другому? Может быть. Но тогда я чувствовал, что у меня нет выбора.

Я с грохотом опустила фотографию на каминную полку, глядя на него.

— Но была альтернатива! Ты мог бы меня проигнорировать. Вместо этого ты решил издеваться надо мной! — Мое больное горло сжалось, протестуя против криков. Я несколько раз шмыгнула носом. Давно пора было воспользоваться салфеткой.

Он подошел к журнальному столику и вытащил из коробки салфетку.

— Вот, держи. — Он протянул ее мне.

Мои щеки стали обжигающе красными. Я выхватила салфетку из его руки и повернулась к нему спиной, не позволяя ему видеть, как я сморкаюсь. Я слышала, как он хихикнул, когда я сморкалась, и бросила на него сердитый взгляд через плечо, все еще прижимая салфетку к носу.

— Это не смешно, — сказала я, но поскольку я зажимала нос салфеткой, мой голос звучал как голос Багса Банни, что, должна признать, звучало слишком смешно.

Он разразился смехом, а я просто стояла неподвижно, наблюдая за ним, очарованный этим. Он смеялся. Это был настоящий смех, который освещал все его лицо и стирал все следы вечной жестокости. Я не могла перестать смотреть на него.

Мне снова вспомнился молодой Блейк. Его кровоточащая боль так контрастировала с улыбкой, украшавшей его лицо сейчас. Что случилось после того дня? Сколько времени прошло, прежде чем он смог свободно смеяться вот так, вдали от той разрушительной тьмы, в которой он оказался с Эммой в том подвале?

— Твои сопли прилипли к твоему носу. — Он указал на него.

— Что?! — Взвизгнула я и снова прижала салфетку к носу. Он согнулся пополам от смеха, ударив ладонью по каминной полке.

— Ты — нечто, — Сказал он сквозь смех, глядя на меня с блеском в глазах, от которого у меня подкосились колени. — Я просто дразню тебя.

У меня закружилась голова. Я села на диван и схватила новую салфетку, чтобы высморкаться.

— Поскольку ты, очевидно, не можешь удержаться от того, чтобы не приставать ко мне, мне придется попросить тебя уйти. К тому же, мои родители скоро вернутся домой, и я не хочу, чтобы они тебя видели.

Он выпрямился и стал серьезным.

— Я уже говорил тебе, что ты не умеешь лгать, и сейчас только час дня. Твои родители оба работают, поэтому мне трудно поверить, что они вернутся так рано.

Я откинула голову на спинку дивана, даже не пытаясь отрицать это. Моя высокая температура доставала меня. Он сел на другой конец дивана, убедившись, что между нами достаточно места. Я чувствовала его взгляд на себе, но отказывалась отводить взгляд от салфетки, которую я скручивала в руках на коленях.

— Ты не ответил, — сказала я. — Что за внезапная перемена?

— Может быть, я наконец увидел, сколько вреда я натворил.

Я бросила салфетку рядом с остальными на стол и скрестила руки на груди.

— Как я уже говорил тебе, тогда я чувствовал, что у меня нет выбора, — продолжил он. — Ты устроила мне настоящий ураган дерьма, когда пришла в нашу школу, и мне нужно было, чтобы ты ушла, чтобы я мог оставаться в здравом уме. Я надеялся, что ты наконец-то устанешь и уйдешь, потому что каждый раз, когда я видел тебя в школе… Каждый раз мне приходилось избавляться от чего-то, что разрушало меня. — Он отвернулся и зажмурился.

Его слова пронзили меня, поглотив то немногое тепло, что я чувствовала в последние несколько минут.

— Тебе нужно было, чтобы я ушла, чтобы ты мог оставаться в здравом уме? Но как насчет моего здравомыслия? Ты сделал мою жизнь дерьмовой. Ты разрушал меня по кусочкам, делая меня такой незначительной. Знаешь, сколько раз я плакала, чтобы уснуть, или вообще не могла спать из-за тебя? Это было ужасно!

Он встал и подошел к окну, скрестив руки на груди.

— Тогда почему ты не ушла?

Слезы навернулись на глаза, когда я поднялась с дивана.

— Я хотела. Так много раз я была близка к тому, чтобы уйти. Но я не могла, и я бы ненавидела себя еще больше, если бы позволила тебе выгнать меня отсюда. — Я на мгновение закрыла глаза, чтобы сдержать слезы. — И подумать только, что ты причинил мне боль, заставляя уйти только потому, что не мог вынести моего присутствия… Это ужасно. Ты ужасен. Я ничего тебе не сделала.

Все его тело заметно напряглось, но он не обернулся, некоторое время стоя неподвижно. Он сжал руки.