Я была рада за них, но в то же время чувствовала разочарование. Я так долго ждала этого момента, но он так и не настал. Однако, думаю, это было последним доказательством того, что они просто больше не могут быть вместе. К счастью или к сожалению, но они не ссорились каждый день. Я бы предпочла это их постоянным конфликтам.

— Лучше поздно, чем никогда, — сказал папа. — Но не будем отвлекаться от темы. Что ты здесь делаешь? И не пытайся уйти от ответа, девочка. Ты должна быть в школе.

— И ты тоже должен работать. В чём преимущества владения собственной фирмой, да? Ты можешь брать отгулы, когда захочешь? — Спросила я с дерзкой ухмылкой, но моё веселье не принесло желаемых результатов.

— Не отвечай вопросом на вопрос, — строго сказала мама. — Что происходит?

Я вздохнула.

— Ладно, хорошо. Я встретила здесь старых друзей, и поскольку мы были недалеко и засиделись допоздна, я решила переночевать здесь, вместо того чтобы ехать домой.

— Хорошо, но почему ты не в школе?

— У меня начались болезненные месячные, и я не могла встать с постели.

Глаза моей мамы сузились.

— Разве у тебя недавно их не было?

Каким-то образом, несмотря на свою работу и ночные прогулки с друзьями, она всё равно умудрялась отслеживать мои менструальные циклы.

Я скрестила пальцы за спиной.

— Ты, должно быть, путаешь этот месяц с каким-то другим. Они оба поджали губы, на их лицах было почти одинаковое выражение недоверия.

— Да ладно тебе! Ты же знаешь, я круглая отличница и почти не пропускаю занятия! За исключением такой мелочи, как отстранение от занятий, о которой мы не будем говорить, я настолько близка к тому, чтобы стать лучшей ученицей десятилетия, насколько это возможно. Занятия в школе заканчиваются через несколько недель, так что сделайте мне поблажку.

Мама покачала головой, словно говоря, что я сошла с ума, но они не могли ничего с этим поделать. Папа вздохнул.

— Просто сделай так, чтобы это больше не повторилось, — сказал он.

— Сэр, есть, сэр! — Я отдала ему честь и подошла к холодильнику. Достав бутылку с водой, я отвинтила крышку и сделала глоток прямо из неё. Я чувствовала, что мама наблюдает за мной, и почти ожидала, что она сделает мне замечание, но она ничего не сказала.

Я обернулась и посмотрел на них. Я заметила, как измученно они оба выглядели, но в их глазах была и другая эмоция — надежда. Надежда на лучшее будущее. Надежда, что мы справимся после смерти Стивена. Я закрыла глаза и подумала о муках зависимости, которые отняли его у нас. Возможно, мы могли бы что-то сделать. Возможно, и не могли. Мы никогда не узнаем. Но я могла бы приложить все усилия, чтобы не повторять тех же ошибок снова.

Я открыла глаза и улыбнулась. Я почти могла представить Стивена, сидящего на стойке, ухмыляющегося мне с поднятыми большими пальцами. Почему-то я была уверена, что у нас всё будет хорошо.

Однако в этот момент произошло то, чего я никак не ожидала. Мейсен, мой друг, решил зайти на кухню в одних трусах. Он зевнул и поднял сонный взгляд, совершенно не осознавая, во что ввязывается, пока его глаза не встретились с глазами моих родителей. Он замер, и выражение ужаса исказило его черты.

Я даже не могла насладиться моментом, когда всё его тело было выставлено напоказ, потому что мои родители были готовы взорваться от гнева.

Я скорчила ему гримасу:

— Ты что, глухой? Ты что, не слышал голоса? — Я кивнула головой в сторону родителей, молча пытаясь донести до него, что этого можно было бы избежать, если бы он хотя бы немного лучше осознавал своё окружение.

— Мели, что здесь делает Мейсен? — Спросила мама, повысив голос на октаву. — И почему на нем только нижнее бельё?

— Ты встретила здесь старых друзей, не так ли? — Спросил папа, но его взгляд был прикован к Мейсену.

— Здравствуйте, миссис Брукс. Мистер Брукс, — сказал он, кивнув моему отцу.

— Теперь я мисс Джайлс, — поправила его мама.

Мейсен кивнул. На его лице появилась очаровательная улыбка, как будто он не находился в одной из самых унизительных ситуаций в своей жизни.

— Извините, мисс Джайлс. Рад вас видеть, — сказал он.

Мама подняла брови, глядя на него.

— Правда, сейчас?

— Кто-нибудь объяснит, почему он в моём доме в одном нижнем белье? — Властно спросил отец. Он прищурился, глядя на меня. — Вы спали вместе?

Вот черт. Ситуация становилась все хуже и хуже. Представьте, как вы знакомите своего парня с родителями.

Я подняла руки вверх.

— Все, успокойтесь и сделайте глубокий вдох, — сказала я. Если бы моя тактика посредничества сработала здесь, я бы, вероятно, смогла однажды поработать миротворцем Организации Объединенных Наций.

Ладно, приступим.