— Ша-кхай, — вмешивается девушка, неверно истолковывая слова Нири. Она постукивает себя по груди. — Ша-кхай.

— Это твое имя, милая? — спрашивает Нири, оттаскивая девушку от меня и усаживая ее на стул. Она достает свой ручной сканер и начинает водить им по ней.

— Ша-кхай, — снова повторяет девушка и постукивает себя по груди. Затем она похлопывает Нири по руке. — Ша-кхай. — Она указывает на меня. — Ша-кхай?

— Думаю, она говорит, что она такая же, как мы, — говорю я Нири, прислоняясь к стене и скрещивая руки на груди. Умная. Я не могу отрицать, что меня безумно влечет к ней, но разве не поступил бы так любой мужчина в моей ситуации? Долгое время соблюдавшая обет безбрачия, обнаженная, привлекательная девушка… но в ней есть нечто большее. Может быть, это из-за ее милого, невинного выражения лица, ее широко раскрытых от удивления глаз, когда она оглядывается вокруг. Это заставляет меня хотеть защитить ее от всего, что может причинить ей вред… даже от меня. Или Нири. Капитана. Тракана.

Не то чтобы я думал, что они это сделали бы… Просто она моя.

— Ну, она определенно происходит из рода месакка, — говорит Нири, прерывая мои собственнические мысли. — Сканирование показало, что ее ДНК идеально совпадает с нашей. Но она не говорит ни на одном языке, который я знаю.

— Значит, она застряла здесь?

— Я не знаю. Думаю, она родилась на этой планете. — Нири наводит на нее сканер. — Я нигде не вижу никаких признаков технических имплантатов. Ни хирургических шрамов, ни изменений в зубах, ничего. У нее нет ни одной вакцины, и у нее есть паразит. Разве это не великолепно?

— Но она здорова?

— О, она потрясающе здорова, — говорит Нири, со щелчком убирая сканер. — Кроме паразита, конечно. Я могу убрать его, как только мы закончим с ее питомцем здесь.

— А глаза? — спросил я.

Она пожимает плечами, убирая свое снаряжение и проверяя травоядное животное.

— Возможно, химическая реакция на что-то, что она съела? Я не знаю. Как я уже сказала, все регистрируется как здоровое.

— Ша-кхай? — снова произносит девушка, глядя на меня. — Во?

Она хочет получить ответы, и я ее не виню. Я похлопываю себя по груди.

— Месакка. Это мой народ. Я из Убедука VII, Кэп-сити. — Я указываю на Нири. — Она тоже месакка, но она с родного мира, Кес. И это, вероятно, намного больше, чем тебе нужно было знать.

— Кэп си-ти? — она повторяет, наклоняя голову. Она указывает на меня. — Кап сет?

— Думаю, она считает, что это твое имя, — удивленно бормочет Нири. — Мне нужно поработать над ее пушистым маленьким другом. Хочешь отвезти ее на мостик и посмотреть, сможешь ли получить соответствующий языковой скан?

Это блестящая идея, и я раздражен, что сам до этого не додумался. Я был взбудоражен с тех пор, как девушка бросилась прямо в мои объятия, совершенно голая.

— Сделаю. Пойдем, — говорю я незнакомой женщине и протягиваю ей руку.

Она обеспокоенно смотрит на своего питомца.

— Чом-пи?

— С ним все будет в порядке, — говорю я ей, стараясь, чтобы мой тон звучал ободряюще. Должно быть, это сработало, потому что она вкладывает свою руку в мою, и я вывожу ее из комнаты на мостик. К счастью, капитан и Тракан, должно быть, оба находятся в своих каютах, потому что там пусто. Я сажусь на свое место и включаю свою рабочую станцию. Я включаю переводчик и заставляю ее сесть на мое место, затем присаживаюсь рядом с ней на корточки. — Нужно, чтобы ты поговорила.

Она касается моей руки.

— Кэп си-ти?

Я вздыхаю и потираю брови. Кэф. Теперь она, наверное, действительно думает, что это мое имя. С этим ничего нельзя поделать, пока я не выясню, на каком языке она говорит, и не настрою свои слуховые имплантаты на нужную частоту. Я показываю на свой рот.

— Говори.

— Списак? — Она бросает на меня любопытный взгляд.

Ладно, может быть, мне нужно попробовать другую тактику.

— Кэп Сити, — повторяю я и хлопаю себя по груди, затем указываю на нее. — Ты?

Ее улыбка становится шире, и она так потрясающе великолепна, что у меня перехватывает дыхание и кровь ускоряется. В ее улыбке нет ничего застенчивого; она просто сияет, глядя на меня, как будто она самый счастливый человек в мире, и мне это нравится. Она начинает болтать, указывая на свою грудь и извергая поток слов, которые так быстры, что я не успеваю за ними уследить. Если там есть ее имя, то я его потерял.

Языковая программа начинает работать, просматривая все звуки, которые она издает, и когда я жестом прошу ее продолжать говорить, она продолжает. Через мгновение компьютер возвращается с ответом.

«88 % совпадений — древний язык сах».

Святой кеф. Древний сах? Язык древней Империи сахов? Никто не говорил на этом языке уже тысячу лет. Империя сахов распалась и сформировала несколько коалиций разных планет, и мой родной мир — одна из них. И у Нири тоже. Что ж, это объясняет, почему я не могу разобраться в том, что она говорит. Я набираю несколько команд на компьютере, отправляя языковой файл на свои слуховые имплантаты, и жду, пока он запустится. Мгновение спустя раздается сигнал, сообщающий мне, что синхронизация завершена, и я жестом прошу девушку снова заговорить.