В какой момент все пошло не так?

Несколько последних месяцев складывались очень неплохо, как ей казалось. Гермиона отлично училась. Даже старалась не замечать, что кто-то обходит ее в промежуточных отметках. Разве декан и директор стали бы обманывать? А они убеждали девочку, что она — самая умная ведьма за последние сто лет, никому с ней не сравниться. И гриффиндорка верила. Хотя немного нервировало то, что кроме МакГонагалл и Дамблдора самой умной ее называл разве что Хагрид. Профессор Чар для каждого находил доброе слово, но никого явно не выделял. Чтобы угодить Спраут, следовало больше копаться в земле, а Гермионе это не очень-то нравилось. А Снейп просто всех гриффиндорцев ненавидел, чем еще можно было объяснить вечные «Выше ожидаемого» — за эссе и редкие «Превосходно» — за практику. В общении со сверстниками тоже все наладилось. С девочками Грейнджер так и не нашла общего языка, зато удалось ближе сойтись с Симусом и Роном. На уроках Гермиона все еще сидела одна, но вне занятий они часто проводили время втроем. И если вечные просьбы списать домашку гриффиндорку огорчали, то в расследовании загадки запретного коридора Финниган и Уизли участвовали даже больше самой Грейнджер.

«Из-за этого самого коридора и философского камня все и пошло наперекосяк!» — сообразила девочка и, стерев слезы, улеглась на бок.

Почти весь семестр троица следила то за коридором, то за Снейпом, то пыталась хоть что-то вызнать у Хагрида. Гермиона даже подумывала намекнуть директору об изысканиях гриффиндорцев, но удержалась от соблазна, хотя подозревала, что он знает или догадывается, так ласково и поощрительно улыбался Дамблдор при каждом визите юной ведьмы, расспрашивал о друзьях. Особенно о Гарри Поттере. Но когда стало ясно, что камень вот-вот похитят, что-то утаивать и разбираться самим Гермиона побоялась.

— Мы ведь не директор! — убеждала она тогда Симуса и Рона. — Мы не справимся сами!

— И кому ты предлагаешь сказать? — скривившись, уточнил Симус.

Гриффиндорцы отправились к декану, но она не только не выслушала, но и отругала так, что у Гермионы еще долго горели уши, и ей чудилось невысказанное разочарование МакГонагалл.

После этого ребятам ничего не оставалось, кроме как привлечь к делу Поттера. Грейнджер с трудом убедила мальчишек, что подобный шаг необходим.

И чем все обернулось?

Гарри хоть и выслушал, но помогать отказался наотрез! Так еще и заявил, что философский камень и его сохранность не касаются первокурсников!

— А я говорил, что он трус, — прошипел Симус, стоило Поттеру скрыться из виду. — Еще сдаст нас сейчас!

Разочарованная в герое, Гермиона дала себя уговорить на вылазку в запретный коридор. Гриффиндорцы собирались посидеть в засаде и подкараулить Снейпа, но все с самого начала пошло криво и косо.

Гермиона спустилась в гостиную первой, хотя с наступлением темноты план мальчишек нравился ей все меньше и меньше. Финниган и Уизли умудрились опоздать на целых полчаса и, выходя на площадку лестницы, так шумели, что должны были перебудить всех обитателей башни. Потом оказалось, что шум исходил от здоровенного потрепанного рюкзака Симуса.

— Это что? — удивилась Грейнджер.

— Я собрал кое-какие полезные мелочи, — ответил подросток.

— Ты с ума сошел? — возмутилась Гермиона. — Нас сейчас обнаружат из-за тебя!

Но Симус отказался расставаться со своим рюкзаком, и девочка понадеялась, что вне гостиной шум будет не так слышен.

— Что ты туда напихал? — спросила Гермиона, пока ребята осторожно спускались вниз.

— Много чего, — отмахнулся Финниган. — Мы ведь толком не знаем, что спрятано под люком. Но люк точно ведет вниз. Вот как вы собрались спускаться? При помощи магии? Пф!

— И что ты можешь без магии? — Гермионе не понравилось то чувство превосходства, которое излучал Симус. Очень хотелось поставить мальчишку на место, но она прикусила язык, не дав слову «бездарь» вырваться наружу.

— Мой отец был скаутом (12) ! — с гордостью заявил Финниган, обернувшись к ребятам на площадке третьего этажа. — Это его рюкзак. Он и меня хотел отправить в лагерь, но мама не позволила. Зато мы каждое лето всей семьей ходили в походы, отец сам меня всему учил. Вот ты знаешь, как ставить палатку? Или как приготовить сытный ужин из даров леса?

— Причем тут палатки и лес? — насупилась девочка, ничего такого не умевшая. Ей доводилось отдыхать с родителями на природе, но те всегда все делали сами, Гермиона лишь наслаждалась отдыхом, ни о чем не задумываясь.

Симус не стал отвечать, вместо этого он расстегнул рюкзак и вытащил из него бухту веревки.

— Нужно привязать понадежнее, — предупредил он Рона. — Знаешь какие-нибудь узлы?

В итоге веревку они в четыре руки закрепили у входа в логово Пушка, обмотав один конец вокруг каменного светильника. Стоило же открыть дверь, выяснилось, что колдорадио, взятое запасливым Финниганом у Дина, не понадобится — Пушок сладко спал под мелодию зачарованной арфы. Недолго попрепиравшись, трио кое-как сдвинуло лапы цербера, открыло люк и кинуло вниз свободный конец веревки.

— Дна не видно… — чуть испуганно заметил Рон, но быстро полез вниз.

Гермиона была следующей, Симус шел последним и едва не расстался с головой, но его защитил рюкзак, горловина которого оказалась распорота острыми зубами проснувшегося трехголового пса.

Веревка обрывалась прямо над Дьявольскими Силками. Рон, почти спавший на Травологии, преспокойно плюхнулся на толстые побеги и крикнул:

— Довольно мягко! Прыгайте.

— Я уже это видела, — едва цепляясь за веревку, выдавила Гермиона. — Мы проходили это растение! Это Дьявольские Силки. Рон!