В следующем зале они очутились в кромешной мгле, но та быстро рассеялась, явив гриффиндорцам гигантскую шахматную доску с огромными черными и белыми каменными фигурами.

— Что будем делать? — спросила Гермиона, не пытаясь приблизиться.

— Ну это же очевидно, — все еще пылая щеками от смущения, сказал Рон. — Нам нужно сыграть, чтобы пройти на ту сторону.

Гермиона перевела взгляд на дверь, видневшуюся между белыми фигурами на той стороне доски.

— Но как? — спросила она.

— Нескольких фигур не хватает, — отметил Симус, осматриваясь. — Мы станем на свободные клетки?

Рон согласно кивнул, ступил на шахматное поле и внимательно осмотрелся.

— Не обижайтесь только, но я ведь лучше играю… — произнес он негромко.

— Именно, — согласился Финниган. — Командуй. Нам нужно выиграть и пройти дальше.

— Хорошо, — чуть воодушевился Уизли. — Гермиона, займи свободную клетку вот там, ты будешь ладьей. Симус… Э… Садись на коня. А я встану на место слона.

Как только ребята заняли свои места, Рон еще раз огляделся и негромко сказал:

— Белые всегда начинают первыми… Ладно. Мы играем!

В тот же миг белая пешка сдвинулась на две клетки вперед — игра началась.

Рон отдавал команды черным фигурам, и они двигались туда, куда он их отправлял. У Гермионы тряслись коленки от ужаса, но она оставалась на отведенной ей клетке, хотя после того, как одна пешка в каменную крупу порубила другую, девочке хотелось все бросить и с визгом сбежать прочь. Когда с поля сбросили растерзанную фигуру другого черного коня, Симус побелел настолько, что его лицо стало напоминать посмертную маску.

— Во что мы ввязались? — едва слышно в грохоте двигающихся камней спросил ирландец. — Могли ведь сейчас спокойно спать в своих постелях.

Гермиона тоже жалела об участии в этом походе. И только Рон с азартом выкрикивал команды и ни о чем не переживал.

— Мы почти у цели! — в какой-то момент возликовал Уизли. — Но… дайте-ка подумать.

— Подожди… — осмотревшись, выдохнул Симус. — Но!..

— Что? В чем дело? — перепугалась Грейнджер, увидев потрясенное лицо ирландца. — Что такое?

— Это шахматы, — виновато произнес Рон. — Здесь нужно чем-то жертвовать.

— Да в чем дело?! — закричала Гермиона.

— Он собирается сделать ход конем, — почти выплюнул Финниган. — И пожертвовать мной.

— Ой! — воскликнула девочка и прижала ко рту ладошку.

— Прости, — выдавил Рон, — но это единственный выход. Тогда я смогу объявить мат королю. И мы победим!

— Может… найти другой выход? — взмолилась девочка.

— Это единственная возможность пройти дальше, — убежденно ответил рыжий гриффиндорец.

— А я ведь спас тебя два раза, — искривив губы, напомнил Симус. — И тебе грозила настоящая опасность. А сейчас ты просто отдашь коня на съеденье… ради победы.

— Прости, Симус! — сказал Уизли, глядя в сторону.

— Отвали, — буркнул ирландец и отвернулся.

То, что произошло дальше, Гермиона не видела. Она зажмурилась и прикусила ладонь, давясь слезами.

— Идем, — дернул ее за руку Рон несколько минут спустя. — Мы потом вернемся и поможем ему. А сейчас есть дела поважнее.

Обернувшись, девочка увидела неподвижно лежащего Симуса, с ног до головы покрытого каменной пылью. Лоб и щека мальчика были пересечены кровоточащими порезами.

— Но, Рон…

— Ты хочешь, чтобы Снейп добрался до камня? — спросил Уизли, и гриффиндорка могла лишь отрицательно покачать головой.

Перед дверью Рон замер и начал рассуждать вслух:

— Пса посадил в коридор Хагрид, Дьявольские Силки — защита Спраут… Ключи?

— Это точно профессор Флитвик, — всхлипывая, ответила Гермиона.

— Значит, шахматы трансфигурировала МакГонаналл… Остались Квиррелл и Снейп!

Стоило открыть дверь в следующий зал, и гриффиндорцы ощутили сильнейшее зловоние.

— Что это такое? — приглушенно из-за прижатой к лицу мантии спросила Гермиона.

Рон, утирая слезы, указал в центр зала, где валялась то ли груда камней, то ли какое-то существо.

— Это тролль! — вскрикнула девочка.

— Он в отключке, — обходя монстра по дуге, обрадовался Уизли. — Кто-то долбанул его по башке его же дубиной!