У дверей комнаты ее ждали все четверо избранных. Лишь об одном Лея жалела сейчас больше всего — она не могла видеть их при полном параде. А посмотреть действительно было на что — все парни надели белоснежные формы военного образца, подчеркивающие их ширину плеч летящими эполетами и стройность фигур широкими поясами. В нагрудном кармане каждого торчал уголок платка из той же ткани, что и платье Леи, говоря о том, кто является их парой. Волосы каждого были зачесаны назад и заплетены в ритуальные косички, украшенные опять же ритуальными украшениями, говорящими о том, что данный индивид уже занят. Лишь у оракула волосы были слишком короткими для этого, но и он умудрился нацепить пару украшений, а лицо покрывала белая повязка против обыкновения носить черную.

Но и Лея сейчас выглядела просто сногсшибательно, что у парней при виде ее перехватило дыхание. Им казалось, что она вся светится изнутри, словно драгоценная статуэтка из редчайшего опала.

— Ты готова? — голос Джастиса прозвучал рядом, и его бело-голубая аура вспыхнула рядом с ней.

— Нет, но идти все равно придется — вздохнула Лея и подала ему руку. По другую руку встал вампир, а водник и темный замыкали шествие сзади.

До места празднования они дошли без проблем. Парни порадовались, что Лея не могла видеть удивленные и вытянувшиеся лица других студентов, когда они всей процессией проходили мимо. А сзади доносились шепотки, полные неверия.

Перед дверьми в зал Тейт подошел к распорядителю и что-то ему сказал, тот кивнул головой и попросил подождать объявления пару минут — как раз должен закончиться очередной танец.

И вот настал тот момент, когда музыка стихла, двери отворились, и голос распорядителя прогрохотал на весь зал.

— Наследная принцесса империи, дочь императора Павлоса Пангиота, Эллея Яфит-Пангиот со своими избранниками, оракулом северных земель Джастисом Данлейтом, наследником клана вампиров Кайстом Кардайном, наследником темных земель Тейтом Торнхолдом и наследником водного царства Вандилем Валенсисом!

Гробовая тишина воцарилась в зале. Даже стук сердца сейчас, казалось, оглушал, а стук каблучков туфелек Леи отражался от высоких сводов зала гремя, как пушечный выстрел. Девушка видела, как ауры всех присутствующих затрепетали, переливаясь разными цветами. Она даже прикрыла глаза — это мельтешение изрядно выматывало ее. Оракул и вампир, держащие ее под руку провели девушку через весь зал к постаменту, на котором стояли два стула, напоминающие трон — один больше размером, а другой чуть поменьше и поизящнее. Они остановились у самого подножия. Где-то в глубине зала послышался глухой стук — кто-то из барышень упал в обморок. Вандиль улыбнулся уголком губ, узнав в пострадавшей ту самую девицу, что поливала Лею грязью.

Стоило им только остановиться на месте, как распорядитель вновь ударил своим жезлом об пол и прогрохотал:

— Император Павлос Пангиот!

На самого императора внимания обратили постольку-поскольку, все продолжали молча взирать на Лею и ее компанию.

Павлос прошел к возвышению, чеканя каждый шаг, и не сводя взгляда с дочери. Она была почти полной копией своей матери, лишь цвет глаз достался ей от отца, да цвет волос получился от смешения цветов родителей. Сердце болезненно сжалось в груди императора. Кровь мгновенно отреагировала на присутствие ребенка его рода, признав в ней его наследницу. Ему хотелось сейчас же подбежать к ней, обнять и прижать к себе, но он не мог себе такого позволить. Не сейчас. Чуть позже, когда они останутся наедине, они смогут поговорить.

Император подошел к большому креслу и встал возле него, развернувшись к толпе.

— Приветствую всех, кто присутствует сегодня здесь. Вы первые, кто узнал сию счастливую новость. У меня есть наследница моего рода, моя родная дочь Эллея — он протянул руку Лее, приглашая занять место рядом с ним. Лея поднялась на ступеньки и подала слегка дрожащую руку отцу, а после они одновременно уселись на свои места. Избранные же Леи встали по двое с каждой стороны чуть позади ее кресла, показывая, что не только они заняты, но и принцесса тоже не свободна.

— Да начнется бал! — произнес император, и тут же музыканты начали играть какую-то мелодию.

Берг со своей компанией и драконы стояли у нижней ступеньки и зорко следили за всеми, охраняя венценосных особ.

Император не выпускал руку дочери из своей, словно боялся, что если отпустит ее, то потеряет навсегда.

Его большая и теплая ладонь накрывала тонкую ладошку Леи целиком. Девушка старалась не смотреть в сторону отца — при магическом зрении его аура светилась так, словно сверхновая звезда — глаза начинали слезиться и становилось немного больно.

Император же то и дело бросал взволнованные взгляды в ее сторону.

Когда прошло уже некоторое время, он вновь встал и поднял руку вверх, призывая всех к тишине.

— Сегодня еще одно значимое событие, которым я хотел бы поделиться со своими подданными — у моей дочери сегодня день рождения.

Зал взорвался аплодисментами и выкриками с поздравлениями.

Джастис взял Лею за руку и шепнул на ушко:

— Мы должны станцевать с тобой все по очереди, а после мы можем удалиться.