— Хорошо — кивнула она.

Оракул вывел ее в середину зала и заиграла медленная и нежная мелодия, а пара начала кружиться в танце. После пары кругов оракула сменил вампир, затем Тейт и Вандиль. Толпа охала, глядя на них, но никто не высказал свои подозрения вслух.

Когда мелодия затихла, раздались аплодисменты. Вандиль хотел уже провести Лею к ее трону, но тут из толпы вынырнул профессор Марвик.

— Прошу простить меня, но я хотел бы пригласить юную принцессу, если она не против.

— Хорошо — кивнула Лея и отпустила Вандиля.

Она подала руку старому профессору, и они влились в толпу уже танцующих пар.

— Знаете, студентка Яфит, я рад, что мне довелось провести у вас лекции. Мне очень нравится смотреть, как вы впитываете новые знания, словно сухая губка — воду — начал разговор Марвик.

— Спасибо, профессор — ответила Лея — мне тоже очень нравятся ваши лекции. Надеюсь и дальше продолжить у вас обучение.

— А вот с этим у нас с вами будет проблема — вдруг как-то хищно улыбнулся старичок, но Лея этого, увы, не видела.

— Почему же? — удивленно спросила она, даже немного сбившись с ритма.

— Потому, моя дорогая, что я не преподаю для мертвых.

Лея резко остановилась и попыталась отшатнуться от профессора, но неожиданно сухой старичок оказался на удивление сильным.

— Я долго ждал этого момента. Целых двадцать лет. Твоя мать оказалась хитрой и скрыла тебя от меня — продолжил Марвик — но сегодня все решится. Я заберу твою силу и открою врата в этот мир для своей повелительницы. Мне жаль, что такая судьба уготована тебе, Лея. Это всего лишь моя работа.

Девушка чувствовала, что ее тело подчиняется приказам старика и продолжает свободно вальсировать по залу, все дальше и дальше от постамента с тронами и от избранных. Они уже потеряли ее в толпе танцующих и сейчас рассекали зал в ее поисках.

— Мы на месте — проговорил Марвик, впихивая Лею в какую-то нишу. Девушка послушно шагнула внутрь и провалилась в вязкую темноту. Магическое зрение тут не работало, хотя ауру профессора она все еще могла видеть. Из красивой изумрудной она превратилась в серое и грязное нечто, изъеденное чернотой.

— Значит, это вы стояли за всем? — вдруг тихо произнесла Лея.

— Да. И когда твой отец встречался с твоей матерью, я был при дворе и несколько раз пытался отравить ее. Она быстро поняла, что нужно убегать, если хочет жить сама и дать жизнь тебе. И в клан темных я проник легко и просто. Даже эльфийский щенок попал под мои чары. Все было слишком просто. Даже от оракула сумел скрыться, хоть это и стоило львиной доли моих сил. Именно поэтому я стал выглядеть, как старик. Но это и помогло мне стать профессором Марвиком.

— И все ради чего? Чтобы утолить голод своей госпожи? Но ведь ее невозможно накормить — она есть сам голод.

— Что верно, то верно. Но пока я служу ей — я живу. И я хочу и дальше жить.

— Лея! — раздался окрик откуда-то издалека.

— Хм, быстро они сообразили, где тебя искать. Ну да ладно, мне они не помеха.

Старик заставил Лею прошагать в центр этого странного помещения, полоснул себя по руке, окропляя кровью каменный пол вокруг. Тут же от него во все стороны пронеслось яркое свечение — на полу была выгравирована пентаграмма императорского рода.

— Лея! — крик раздался совсем рядом, но доносился словно бы из-под толщи воды.

Девушка напрягла свое магическое зрение и увидела черный купол, что накрывал ее и старика, отделяя от избранных, бьющихся с другой стороны.

Она опустилась на колени и прикоснулась к пентаграмме. Интуитивно Лея вдруг поняла, что нужно дать ей своей крови — крови истинной наследницы, чтобы зал принял ее и подчинился ее воле.

— Ай, яй-яй! — раздался голос Марвика рядом — не шевелись.

Тело Леи замерло, не в силах пошевелить даже пальцем.

Но тут она почувствовала силу, которая рвалась ей навстречу, такую огромную, и такую родную. Это отец — подумала она. Пентаграмма замигала, почувствовав истинного владельца. Этой доли секунды хватило, чтобы Лея смогла расцарапать свою руку одним движением и капнуть несколько капель крови на камень.

— Слишком поздно — прошипел профессор, но пентаграмма сменила цвет с темно-бордового на золотистый — инициация начата, но твоих избранных нет рядом. Ты все равно умрешь.

— Но и тебя я заберу с собой — вдруг произнесла Лея выпрямившись во весь свой рост. Сила бурлила внутри нее, вокруг нее, металась всполохами и вихрями, пытаясь ужиться в ее теле, но просто не могла уместиться вся целиком.