"Он не должен ничего узнать," — как заклинание, повторяла она про себя. Её разум был переполнен сценами возможных разговоров. Аня репетировала ответы: о своих успехах, о медитациях, о том, как усердно выполняла задания. Но каждый раз, представляя пристальный взгляд волхва, её сердце начинало биться быстрее.

Прошло ещё три дня, наполненных напряжением, словно лес затаил дыхание. Когда солнце начало клониться к закату, Аня, в который раз выглянувшая в окно, замерла. По тропинке, между тенями деревьев, неспешно двигалась фигура. Тёмный плащ волхва был покрыт дорожной пылью, а его лицо казалось усталым, но спокойным.

Аня выбежала на крыльцо, стараясь справиться с внезапно нахлынувшими эмоциями. Она хотела выглядеть спокойно, уверенно, но внутри всё сжималось.

Волхв поднял на неё взгляд, в котором не было тепла, но мелькнула искра любопытства.

— Ты справилась с заданиями? — спросил он, не замедляя шаг. Его голос звучал строго, но в его интонации чувствовалась нотка, заставившая её насторожиться.

— Да, — коротко ответила Аня, избегая его взгляда. Она знала, что её голос прозвучал слишком резко, но не могла заставить себя говорить иначе.

— Хорошо, — кивнул он, проходя мимо неё в избу.

В избе, не успев даже снять дорожный плащ, волхв остановился в центре комнаты и окинул Аню пристальным взглядом. Его глаза, казалось, проникали в самую суть её существа, заставляя девочку напрячься. Она старалась держаться спокойно, но его присутствие обостряло её тревогу.

— Ты изменилась, — наконец произнёс он, сложив руки на груди. Его голос был ровным, но в нём слышалась нотка скрытого интереса. — Покажи, что ты выучила.

Аня почувствовала, как её ладони вспотели, но она не позволила себе выдать волнение. Сделав глубокий вдох, она подошла к столу, где лежали сухие листья. Её пальцы слегка дрожали, но она быстро взяла себя в руки, сосредоточившись на знакомом ощущении потоков энергии.

Закрыв глаза, она протянула руки к листьям. Потоки заструились, словно подчиняясь её воле. Листья начали медленно подниматься в воздух, кружась в плавном танце. Аня сжала поток, направляя его движение, и листья аккуратно опустились обратно на стол, как будто их уложила невидимая рука.

— Неплохо, — произнёс волхв, наблюдая за её действиями. Его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах мелькнул проблеск одобрения.

Он подошёл к полке, взял миску и наполнил её водой из кувшина. Поставив её перед Аней, он слегка наклонил голову, словно бросая вызов.

— Теперь заморозь воду.

Его голос был спокойным, но лёгкая усмешка выдала скрытое ожидание. Аня почувствовала лёгкое покалывание в ладонях. Этот трюк она никогда не пробовала раньше. Однако, сосредоточившись, она закрыла глаза, представляя, как энергия струится через неё, наполняя воздух вокруг холодом.

Медленно, но уверенно, вода начала покрываться тонкой коркой льда. Покалывание в ладонях становилось сильнее, а напряжение заполнило комнату. Когда Аня открыла глаза, поверхность воды уже полностью замёрзла.

Волхв наклонился ближе, разглядывая лёд. Он слегка коснулся его пальцем и, удовлетворённо хмыкнув, выпрямился.

— Ты продвинулась. Даже больше, чем я ожидал, — сказал волхв, и в его голосе прозвучала редкая нотка одобрения.

Эти слова должны были принести облегчение, но вместо этого в груди Ани что-то сжалось. Она ощущала, что за похвалой скрывается больше, чем казалось на первый взгляд.

"Он что-то заподозрил…" — её мысли, как молнии, мелькали в голове. Она старалась не выдавать себя, но взгляд волхва, цепкий и внимательный, не оставлял её.

— Ты трудилась все эти дни? — спросил волхв, его голос прозвучал ровно, но в нём чувствовалось сомнение. Он медленно прохаживался по избе, внимательно осматривая каждый угол, словно пытаясь уловить невидимые изменения.

— Да, — ответила Аня, изо всех сил стараясь, чтобы её голос звучал спокойно и уверенно. — Я следовала всем твоим указаниям.

Волхв остановился и обернулся к ней. Его глаза, глубокие и проницательные, впились в неё, заставляя почувствовать себя маленькой и уязвимой.

— Но твой прогресс слишком быстрый, — произнёс он, и его слова, как удар грома, разорвали напряжённую тишину.

Я просто… я много медитировала…" — Аня почувствовала, как вспотели её ладони. Она быстро вытерла их о платье, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал ровно. — "Слушала потоки, как ты учил.

Волхв долго смотрел на неё, будто пытался прочитать её мысли.

— Медитации, говоришь... — произнёс он наконец, но не стал развивать тему.

После короткой паузы он жестом велел ей следовать за ним. На улице прохладный ветер тронул её лицо, но даже он не мог снять напряжение, охватившее девочку. Волхв указал на поленья, сложенные у стены избы.