— Что такое война? — спросила Леандр.

— Ребенок, женского пола, около двенадцати стандартных лет. Вероятно, не участвующий в боевых действиях,— решил голос.— Лейтенант, почему вы мне не отвечаете?

— Ваш вопрос непонятен,— ответила Ирена. Она подумала об остальных детях, где они и не повредит ли им радиация.

— Вы офицер?

— Да.

— Вы участвуете в конфликте?

— Конфликт — это несогласие двух людей?

— Конфликт в виде длительных военных действий. — В голосе чувствовалось что-то вроде раздражения. — Я не понимаю, почему вы столь упрямы в этом вопросе.

— Оставь ее в покое! — закричала Своти. — Убери свое вонючее железо с её ног и катись отсюда! — Только усилие Ирены сдержало девочку от того, чтобы броситься на темнеющий перед ними источник голоса.

— Я думаю, это неразумно при данных обстоятельствах, — ответил голос. — Я думаю, что вам следует считать своего лейтенанта моим пленником.

— Пленником?

— Странное слово, — наморщила лоб Своти.

— Нанни говорят, что кто-то им мешает, — сообщил Алик.

— Няни? — отреагировал голос. — Вы находитесь под опекой?

— Да, нанни заботятся о нас. — Своти смотрела на Ирену, стараясь не ошибиться в определениях. — Мы говорим им, что нам нужно, и они делают это.

— Мы не говорим, — поправил Алик, — мы думаем.

— Где ваши опекуны? Я должен с ними поговорить.

Дети хихикнули. Алик и Своти становились неуправляемы. Ирена это заметила и спросила:

— У вас нет своих нанни?

— Нет, ответил голос. — Боло не нуждается в опеке. Я самостоятельная боевая единица.

— Боевая? — повторил Алик. Нанни дали объяснение образами, которых он не мог понять. — Что-то вроде игры в прятки?

Анализ речи оценивает вероятность неискренности со стороны детей менее одной десятой процента. Лейтенант говорила слишком мало, достоверная оценка пока невозможна. Она сильно страдает от боли, причиняемой телесными повреждениями.

Инфракрасное сканирование показывает, что первоначальные повреждения сосудистой системы частично устранены. Некоторые фрагменты костей срослись — мои сведения о медицинской технологии подлежат пересмотру. Не могу понять отсутствие готовности к сотрудничеству со стороны лейтенанта. Возможно, какого-то рода проверка?

Прошло более десяти тысяч лет, возможно, она просто не в состоянии оценить мои возможности.

— Лейтенант, возможно, вы недооцениваете мои возможности, — сказал Боло.

— Я не знаю ваших возможностей, Боло.

— Как я и опасался. Позвольте мне их перечислить.

— Почему бы тебе не сойти с неё? — спросила Своти.

— Своти, — упрекнула Леандр, — веди себя как следует.

— А главное, это вряд ли разумно в данной ситуации, не правда ли, лейтенант? — добавил Боло.

— Кажется, да, — согласилась Ирена. Нанни дали ей прогноз того, что случится, если с её тела удалить давящую массу. Наихудший вариант был очевидным, альтернативы казались маловероятными. — Продолжайте, пожалуйста.

— Я Боло Марк XXIX, модель С, построен на Земле...

— Здесь Земля! — воскликнул Алик.

— Мы думаем, что эта планета дала начало эволюции,— сказала Ирена.

— А кто вас атакует?

Ирена покачала головой:

— Я не понимаю этого слова — «атакует». Нанни тоже не дают конкретного ответа. Вы можете объяснить? Это связано с бомбардировками?

— Бомбардировки? Я зарегистрировал только один ядерный взрыв.

— О,— горько усмехнулась Ирена, — там были не только ядерные взрывы. Как будто шёл дождь, так густо падали бомбы. Так погиб Тиммин... — Её сын, её муж Ландрен и все остальные погибли от дождя взрывов. — Густота была такая, что каждый квадратный метр попал под удар. К счастью, мы нашли эту пещеру. Мы нашли её давно и не думали, что вы тоже её нашли.

— Я не находил её. Она построена для меня.

Ирена была озадачена:

— Я не понимаю, вы прячетесь где-то в глубине этого металлического сооружения?

— Это металлическое сооружение и есть я, лейтенант.

Ирена в ошеломленном молчании переваривала эту информацию. Она побледнела, оценивая размеры Боло. И не слышала шепота Алика:

— Я же говорил вам, это гигантская нано-машина.

Нано-машины. Нано-технология. Поиск... радиолокация миллиметрового диапазона — ничего. Субмиллиметровые волны — ничего. Дифракционные радары — следы. Инфракрасный анализ — следы. По существующей базе данных идентификация нано-машин невозможна.