Разговор с моим отцом все еще не выходил у меня из головы. На меня рассчитывали команды невероятных людей, и это было не то, из-за чего стоило переживать. Это не было бременем. Все это было привилегией, честью для меня. И я знала, что сделаю все возможное, чтобы удовлетворить все желания моего сердца как можно лучше — позабочусь о своих сотрудниках, вдохну жизнь в развитие моего приюта и, надеюсь, также выполню свои обязательства перед Рори.

Пятница наступила в конце особенно долгой недели — во-первых, из-за необходимости моего отца учить меня коммуникациям и обязательствам компании, которую я знала много лет, и, во-вторых, из-за того, что я совершенно безуспешно пыталась заглушить поток своих мыслей.

Мыслей о Рори Джексоне.

И мне было неприятно это признавать, но все эти мысли были чем угодно, только не сексуальными фантазиями. Я поймала себя на том, что задаюсь вопросом, что ему действительно нравилось делать для развлечения — выходило ли это за рамки выпивки, драк и хоккея, о которых постоянно сообщали СМИ.

Чуть позже пяти часов я зашла в "Девятку", где кипела жизнь, в отличие от предыдущего вечера, когда я приходила сюда. Я подумывала о том, чтобы пойти домой и открыть ноутбук, чтобы продолжить рабочую неделю, но быстро отказалась от этой идеи. На этой неделе я работала сверхурочно, и мне очень хотелось выпить.

Поразительно, но там был свободный столик на двоих, и я вздохнула, опускаясь в плюшевое кресло, которое Джанин выбрала сама перед открытием ресторана. Она тщательно изучила детали под микроскопом, контролируя каждый выбор в своем бизнесе, начиная с рыбака, который поставлял ей продукты, и заканчивая типом и весом столового серебра. У «Девятки» был современный стиль, который не был претенциозным, как у некоторых ресторанов изысканной кухни в городе, и он предлагал уютную обстановку, где можно было есть, и пить без повода, важничать. Это было совершенно и абсолютно в стиле Джанин, и я советовалась с ней, когда разрабатывала свои собственные бизнес-планы для приюта.

— Привет, Пейдж. — Официантка по имени Оливия, которая часто обслуживала меня, поставила передо мной скотч с содовой. — Ты сегодня ужинаешь?

— Да. Пожалуйста, скажи Джанин, чтобы она сделала мне сюрприз. — Я улыбнулась, поднося напиток к губам.

— Кто-нибудь еще присоединится к тебе? — Оливия посмотрела на пустой стул напротив меня.

Я покачала головой, и она умчалась на кухню. Я взболтала напиток в своем стакане, вдыхая резкий аромат, и насладилась снятием напряжения, когда скотч скользнул по моему горлу. Я спрятала свой сотовый в сумку и повесила ее на подлокотник кресла, борясь с желанием залезть на сайты СМИ и поискать упоминания о Рори. Мне довелось видеть несколько наших совместных фотографий — за пределами раздевалки "Акул" и за пределами мероприятия моей компании, а также слухи о наших отношениях. У нас еще даже не было секса, а я уже превращалась в "хоккейную зайку", выискивающего новости о нем в промежутках между фактическими встречами с этим мужчиной. Я подумывала о том, чтобы посетить игру "Акул" на следующей неделе, но быстро отказался от этой идеи. Мне было не до конца понятно, было ли дело только во мне, или это был просто тот конкретный день, но я не собиралась отвлекать его больше никогда.

Я подпрыгнула на своем месте, когда очередная фантазия с рейтингом для взрослых затуманила мой разум, напомнив мне об одной вещи, которую мне нужно было предпринять на случай, если мне когда-нибудь удастся воплотить эту фантазию в реальность. Я полезла в сумочку и схватила противозачаточные, проклиная себя за то, что сегодня так увлеклась работой, что забыла принять их за обедом, как обычно. Ну что ж, я полагаю, была одна хорошая вещь в мучительно медленном темпе Рори со мной.

Я сделала еще пару глотков своего напитка, и Оливия поставила передо мной два салата.

— Я знаю, Джанин думает, что я ем недостаточно зелени, но это уже перебор, тебе не кажется?

— Это для твоего гостя.

— О, я прошу прощения, ты, должно быть, неправильно меня поняли. Ко мне никто не присоединяется…

— Фух. Как раз вовремя. Рад, что ты не начала без меня. — Голос Рори прервал меня, когда он подошел к моему столу, снял свою черную кожаную куртку и передал ее в протянутые руки Оливии. Надо отдать девушке должное, она не хихикала и не заикалась, просто кивнула и отнесла его верхнюю одежду в комнату регистрации. Полагаю, она гораздо больше привыкла к знаменитостям, чем я.

Рори сел напротив меня, мгновенно взяв вилку и нож, нарезая себе кусочек салата, который Оливия положила для него. Как будто это было нормально. Как будто мы договорились о свидании. Как будто мы спланировали свидание. Мой пульс учащенно забился, как будто я вернулась в старшую школу к своей первой влюбленности.

Он сделал быстрый глоток моего скотча, ухмыляясь мне поверх стакана.

— Как прошел твой день, дорогая?

Бабочки запорхали у меня в животе при виде его чертовой улыбки и пристального взгляда этих голубых глаз. Я рассмеялась, несмотря на то, что старалась этого не делать.

— Не уверена, что романтические прозвища когда-нибудь будут звучать нормально, когда они исходят из твоих уст.

Он пожал плечами, накалывая салат на вилку.

— Ты подловила меня на этом… Рыжая.

Я облизнула губы и сделала еще глоток, внезапно нуждаясь в жидкой храбрости. Он подписал контракт, чтобы быть твоим во всех восхитительных отношениях в течение трех месяцев! И ты больше не нервничаешь на свиданиях.

— Ты действительно хочешь знать, как прошел мой день? — спросила я, позвякивая льдом в своем стакане.