Наш лимузин, наконец, подъехал к «Four Seasons”, и я ободряюще вздохнула. Мы были следующими на очереди, как и все остальное в моей жизни. Как вице-президенту, мне нравилось быть закулисным мозгом «CranBaby Organics». В конце концов, это была много миллиардная корпорация моей семьи, но я еще не чувствовала себя по-настоящему комфортно в более публичном аспекте.

Этот гала-концерт "черных галстуков" был более чем публичным…если можно так выразиться. Десятки фотовспышек вспыхнули, когда я готовилась выйти из лимузина, стараясь прикрывать свою "хорошую девочку". Последнее, что было нужно папе, это увидеть мои трусики, размазанные по первой странице социального раздела "Сиэтл Таймс" — не тогда, когда я была так близка к тому, чтобы окончательно занять пост президента.

Семь лет я прокладывала себе путь с нижнего этажа, зарабатывая должность в компании моего отца — несмотря на недоверие посторонних, — и моя мечта наконец-то сбылась. Я не только стала бы главой одной из крупнейших глобальных компаний по производству продуктов для семейного использования в мире, но и обладала бы властью, способной реально изменить ситуацию, и я точно знала, с чего начать — с бездомных и обездоленных жителей Сиэтла. В течение многих лет я мечтала произвести революцию в концепции приюта. Я хотела сделать их больше, лучше снабженными продуктами и припасами, по-настоящему превратить систему в работающую программу аутсорсинга. Дать тем, кто потерял все, честный шанс, а не замалчиваемую картинку, которая у них была сейчас.

Папа всегда был щедрым, делая пожертвования в любую благотворительную организацию, которую я рекомендовала, но эта концепция была моим детищем, и я не могла дождаться, когда в моем распоряжении окажутся ресурсы, чтобы воплотить ее в жизнь.

Но я знала, что вместе с силой придет и жертва, и не только на таких мероприятиях, как сегодня. Я не могла вести разгульную жизнь, возглавляя самую благотворительную семейную корпорацию в мире. На самом деле, в контракте, который я подпишу через три месяца, был пункт о морали, в котором говорилось именно об этом. Чтобы стать лицом компании и организации моей собственной мечты, мне пришлось оставить позади все грязные, скандальные прихоти. Навсегда.

Во всяком случае, я никогда не совершала ничего скандального.

Еще один быстрый взгляд на Рори, и у меня перехватило дыхание. Джанин была права, одна ночь с ним определенно стоила риска.

Заставив себя покинуть страну фантазий, я проверила, была ли флешка в моем клатче, пока мы подъезжали ко входу. Мэтт Дональдсон, новый претендент на Оскар в Голливуде, устраивал эту маленькую вечеринку от имени Water.org, и, возможно, если бы я смогла передать ему в руки свои проекты, у меня был бы шанс объединиться для создания ультрасовременных систем фильтрации воды для приютов.

— Спасибо вам всем, что пришли, — сказала я, взглянув на Бейли и Гейджа, но решив больше не смотреть на Рори. Если бы я это сделала, то могла бы потерять концентрацию, в которой так отчаянно нуждалась прямо сейчас. — Подписанное снаряжение принесет тонну денег на благотворительность. Я в большом долгу перед вами всеми.

Гейдж улыбнулся и протянул руку, чтобы сжать руку Бейли.

— Все, что угодно для тебя, Пейдж, — сказал он, и в моей груди что-то треснуло. Я была вне себя от радости за Бейли — она получила мужчину своей мечты, и с появлением ребенка ее жизнь была просто идеальной, — но я не могла избавиться от ощущения, что эти вещи никогда не произойдут со мной. Не с той жизнью, которую я должна был вести как президент. И хотя это было моей мечтой, мне было более чем когда-либо ясно, от чего я откажусь, чтобы достичь этого.

Я улыбнулась Гейджу, который с любовью погладил рукой животик Бейли. Я готовилась к этому событию у них дома, чтобы мне не пришлось идти по красной дорожке в одиночку, но поскольку Рори был всего в футе от меня, а голубки еще ближе ко мне, я начала задумываться, не стоило ли нам ехать в разных машинах. Тут было достаточно жарко, чтобы растопить холодное, спокойное настроение, которого требовало подобное мероприятие.

Последний глубокий вдох, и моя рука оказалась на двери.

Поехали. А теперь не падай ниц.

Я тряхнула темно-рыжими волосами, чтобы придать им дополнительный объем, и вышла из лимузина, мои черные каблуки на удивление устойчиво ступали по красной ковровой дорожке, когда я сунула свой маленький клатч под мышку, надеясь, что выгляжу более уверенно, чем чувствовала себя. Благодаря совету Джанин, благодаря каблукам я стала на дюйм выше, и до сих пор не упала лицом вниз, так что это уже победа.

Камеры засверкали чередой вспышек, и папарацци закричали из-за двух толстых золотистых бархатных веревок, которые отделяли красную ковровую дорожку, ведущую ко входу. Черт возьми, Мэтт Дональдсон знал, как играть перед своей аудиторией.

Методика была умной, с точки зрения бизнеса. Накачайте звезд, как только они войдут в отель, тешьте их самолюбие, а затем наблюдайте, как их глубокие карманы освобождаются. Умно и все это ради прекрасного дела.

Добавьте к этому, что он пригласил весь стартовый состав "Сиэтльских Акул", нашей местной команды НХЛ, и этого было достаточно, чтобы вскружить голову любому спонсору — мужчине или женщине. Справа от меня их изображение было увеличено примерно на двадцать футов, и это более чем привлекло мое внимание. Господи помилуй, эти мужчины излучали секс, уверенность в себе и были сложены как греческие боги. Гейдж, Уоррен и Рори были представлены в "Sports Illustrated" как самые сексуальные фигуры по эту сторону льда… и да, они были такими. Особенно Рори.