– Был занят.
– Я мрачно улыбаюсь.
– Ты же знаешь, как это бывает.
– Лучше говорить неопределенно, чем рисковать и говорить слишком много. Именно так можно определить, что люди обманывают - они продолжают болтать, пока не запутываются в собственной паутине лжи.

– Ага. Занят. Точно.

Я знаю его игру; хитрость в том, чтобы переждать. Показать ему, что я контролирую ситуацию. Меня беспокоит то, что я потерял из виду двух его спутников, и нет никакой возможности осмотреться, не оторвав глаз от их босса.

Несколько минут мы молча смотрим друг на друга.

Я наклоняю голову.

Ты меня не пугаешь, придурок.

Он ломается первым.

– Говоришь, у тебя есть то, что мне нужно?

– Стал бы я вызывать тебя сюда посреди ночи без всякой причины?

Ворчание.

– Что это?
– Дольф тычет носком ботинка в парня, растянувшегося у наших ног.

Предлагать уличный мусор вроде Проныры было рискованно, но у парня наверняка есть что-то, что кому-то нужно. Может быть, хорошая почка.

– По слухам, у тебя есть клиент, которому парень может пригодиться.
– Это моя догадка.
– Он вызвался добровольцем.

В ответ я слышу громкое фырканье.

– Он тебя обманул или что?

– Ну, ты правильно понимаешь.
– Я ухмыляюсь.
– Проныра не меняется.

– И что ты хочешь взамен?
– Слева от меня что-то движется. Я осмеливаюсь прервать зрительный контакт с Дольфом настолько, чтобы заглянуть ему за спину и мельком увидеть светловолосого водителя. Другого парня по-прежнему не видно.

– Считай это изъявлением доброй воли.
– У меня пересыхает во рту. В полумраке почти невозможно что-либо разглядеть.
– И предложением.
– В ответ он только приподнимает густые брови, поэтому я продолжаю.
– Ходят слухи, что у тебя есть какой-то крупный покупатель.

– Слухи, да?

Позади меня хрустит гравий. Внутри у меня все сжимается. Это была плохая идея. Я не подготовился. Но отыгрывать назад уже поздно; я могу только продолжать и делать все необходимое, чтобы выбраться из этой ситуации. Мои пальцы подрагивают на боку.

– Мне становится скучно. Возможно, пришло время расширить круг общения. Подумал, что тебе может понадобиться партнер.

– Заманчиво.
– Его взгляд устремляется куда-то за мою спину.
– В одном ты прав: мне нужно выполнить конкретный заказ для очень важного клиента. Но есть одна проблема.

– Какая?
– На первый взгляд, наш разговор кажется непринужденным, но именно подтекст - язык тела, его подкрадывающиеся ко мне спутники - заставляет насторожиться. Одно неверное движение - и меня могут пристрелить, поэтому я держу себя в руках и играю роль. Мышцы напрягаются, я готов выхватить пистолет.

– Твой товар, - он плюет прямо на Проныру, - не соответствует требованиям.

Это потому, что я больше заботился о том, чтобы схватить парня, из-за которого меня не будут мучать угрызения совести. У меня все еще есть моральные принципы, просто они немного слабее, чем раньше. Я же не предлагаю ему невинного человека.

Кроме того, на улицах станет на одного преступника меньше. Я считаю это беспроигрышным вариантом.

Взглянув на него, я пожимаю плечами.

– Скажи мне, кто тебе нужен, и я найду подходящую кандидатуру.

– Хм… - Его оценивающий взгляд останавливается на мне, словно я филе миньон.
– Мы ищем кого-то… поинтереснее.

Мое сердце бьется учащенно.

О чем, черт возьми, я думал, придя сюда неподготовленным?

– Ага. Кто, ты говоришь, твой покупатель?
– Как будто он скажет.

– Я не говорил.
– В его глазах появляется блеск.
– Но мне сказали, что здесь замешана охота.

Я заставляю себя усмехнуться.

– Может, мне стоило прихватить оленя вместо него?

Он смотрит на меня с пугающе бесстрастным выражением лица.

– Ну, не волнуйся, парень, - говорю я.
– Я уберу это дерьмо с твоего пути и вернусь, когда найду что-нибудь… поинтереснее.

Пора исчезать.

Дольф холодно улыбается.

– Не беспокойся. Думаю, мы нашли именно то, что нам нужно.

В моей голове раздаются тревожные сигналы. Сирены. Мигают красные огни, того же цвета, что и спутанные волосы викинга.

– Отлично.
– Думаю, мы еще увидимся. Я бросаю взгляд по сторонам, но уже слишком поздно.