Из темного коридора выходит мамонт, его ноги расставлены на ширину плеч, руки сцеплены за спиной, а лицо лишено всякого выражения. Он похож на воина-людоеда, с которым я играл когда-то в видеоигре.

Он не здоровается.

– Он застенчивый, - объясняет пожилой мужчина.

– Очевидно.
– Я могу только предположить, что Роджер - это ответ на загадку, как я перебрался с пола на кровать прошлой ночью. Я представляю себе, как людоед несет меня, словно девицу в беде, и решаю, что не хочу этого знать.

Он просто еще одно препятствие, которое нужно обойти - после того, как я разберусь с кандалами, дверью и тем фактом, что меня, похоже, снимают на камеру двадцать четыре часа семь дней в неделю. А пока мне нужно поддерживать разговор. Я все еще не узнал достаточно, чтобы разработать план.

– Подожди.
– Я окликаю мужчину, когда он выходит в коридор, заставляя его приостановиться.
– Этот твой клиент… Я скоро с ним встречусь?

– Пока нет, - говорит седой мужчина.
– Но не волнуйся, когда придет время, я оставлю тебе что-то вроде сувенира. Прощальный подарок. Тогда ты поймешь.

Что это, черт возьми, значит?

Превосходство сочится из его пор, как нефтяное пятно. Его губы слегка приподнимаются с одной стороны.

Я видел слишком много таких, как он, этих бизнесменов, которые наживаются на других. Лишенных сочувствия. Они руководствуются нарциссической потребностью достичь цели, независимо от того, кто будет использован или растоптан в процессе. Они делают это ради денег и потому, что могут.

– Отдохни немного, - добавляет он.
– Мой клиент ожидает, что ты будешь в отличной форме. И если я чем-то и известен, так это своим умением подбирать товары высочайшего качества.

Мои руки трясутся. Я в нескольких секундах от того, чтобы воспламениться самому, испепелить эту тюрьму, в которой бесчисленное множество людей содержат как скот, пока ждут, что кто-нибудь предложит подходящую цену. Я даже не могу ответить, я так…

Черт.

Может быть, я сам напросился на это, со своими самоубийственными миссиями и неудачным выбором жизненного пути. Но если я прав, и это тот человек, который похитил Сару…

Мысли о том, что она попала в ловушку этого кошмара, почти достаточно, чтобы сломать меня, а я не могу позволить этому случиться.

Если дерьмо, через которое я проходил все эти годы, и готовило меня к чему-то, то пусть я стану тем, кто остановит этих ублюдков. Кто-то должен это сделать, иначе кошмар никогда не закончится. Люди будут продолжать умирать. Правосудие никогда не восторжествует.

Это должен быть я.

– Не стесняйся помахать камере в углу, если тебе что-то потребуется, - говорит он, направляясь к дверному проему.
– Роджер сейчас подойдет.
– Его тон вежливый, но я слышу скрытую угрозу.

За нами всегда наблюдают.

– Знаешь, на самом деле тебе очень повезло. Большинство из нас понятия не имеют, как покинут этот мир. Здесь же ты будешь точно знать, когда твое время подойдет к концу.
– Он оглядывается через плечо, прежде чем выйти в коридор.
– Даже Бог так не поступает.

В моей карьере было много имен. В полиции меня звали Портер. А потом - мое лучшее прикрытие, Ник Форд. Маркус Мори убедил педофила проехать через три штата в отель, где его ждал несовершеннолетний подарок на день рождения.

Спойлер: вместо этого я отвез его прямиком в тюремную камеру.

Эндрю Бенсон мог достать любое запрещенное вещество, известное человеку, а Лайл, он же Фантом, был наемным убийцей.

С ним было весело.

Были и другие сомнительные с точки зрения морали личности - все они служили для того, чтобы отсеять отбросы общества, пока жертвами не стали невинные. Я занял эту нишу благодаря детству, наполненному чувством вины, которое я не мог контролировать - если послушать назначенного департаментом психолога, к которому меня заставили ходить, - и я чертовски хорош в этом.

Я дрожу, но не от страха. Обычно я был на десять шагов впереди, готовый ко всему, а сейчас я просто… блуждаю в темноте.

Это выводит меня из себя.

Под защитой прикрытия я всегда чувствовал себя свободным и мог делать все, что нужно. Я - это я, но не я. И, как выясняется, Ник Форд не менее смертен, чем Айзек Портер.

Теперь, когда смерть кажется неминуемой, я обнаружил, что мне не все равно.

Вот такие дела.

Тук, тук, тук.