— Ещё почти сотня наноботов на это ушла, — заявил он зато теперь могу натянуть броню, а то тут часто встречаются места, где моей личной защиты от радиации едва хватает, а в броник всё же дополнительных две единицы защиты заложены.

Я махнул ему рукой, мол, одевайся, а сам взялся за пульт управления, поднимая в воздух два оставшихся в моём распоряжении квадрокоптера. Вернее, их было четыре, но два пришлось загрузить на телегу, так как оставшийся в моем распоряжении пульт управления способен был одновременно работать только с двумя дронами. Один я послал на пару сотен метров вперёд, другой на такое же расстояние назад, настроив их на автоматическое продвижение за нашей группой, не знаю, что нас ждёт впереди, но, думаю, разведка нам не помешает. Надолго их аккумуляторов не хватит, через пару часов придётся их сажать и ставить на зарядку вместо аккумуляторов Тузика, впрочем, может я зря об эту волнуюсь, вполне возможно, они столько и не продержатся, развалившись наподобие других высокотехнологичных гаджетов. Хотя тот же Тузик мотается с нами уже пятый день и ничего жив-здоров. Автомат, не смотря на десятки выпущенных обойм, до сих пор как новенький, впрочем на надёжность этого аппарата от концерна Калашникова вряд ли сможет повлиять даже Судный день и Армагеддон вместе взятые, тем более юбилейная модель, созданная к столетию этого бренда, даже среди своих побратимов отличалось невероятной живучестью и надёжностью, продолжая стрелять хоть в болотной тине, хоть внутри ревущий песчаной бури, а встроенная гениальная функция самоочистки, работающие на энергии пороховых взрывов, позволяла месяцами пользоваться им не задумываясь ни о чём. Единственным его недостатком было то, что к нему нужны были патроны и этот распространенный недостаток, как ни странно, не относился ко всем видам огнестрельного оружия. Доработанная нашими инженерами импульсная пушка стреляла обычными стальными шариками, иглами или просто подходящими кусками металла, разгоняемых электромагнитными полями до сверхзвуковых скоростей. Это тоже была не панацея, так как роль пороха в ней исполняли мощные батареи, которые тоже не валяются на каждом шагу. Этого недостатка не было у пневматических ружей, там энергию выстрела давал сжатый воздух и хотя большинство из них работали уже на готовых продающихся баллонах, но у некоторых из них была возможность самостоятельно накачивать воздух в баллон насосом, создавая такое давление и убойную мощь, что с этими ружьями вполне можно было ходить и на медведя, но здесь, как и в остальных видах оружия, нужны были пули определённого калибра. В нашей ситуации я бы предпочёл другое оружие, которая обрело популярность в мировой сети пару лет назад: монструозный дробовик калибром в двадцать пять миллиметров. Он мог стрелять и в полуавтоматическом режиме от баллонов с газом и имел магазин на восемь патронов, или в режиме одиночной стрельбы, когда ствол переламывался за счет поршня, нагнетая нужное давление, и вот тут патроны были не обязательны. Видео пестрели демонстрацией того, как с помощью этого монстра уничтожаются пивные банки, взрываются бочки с водой, или насквозь пробиваются туши свиней с нарисованными на их боках мишенями, и самое интересное в этом было то, что вместо стандартных пуль использовали или десяток гвоздей или крупную дробь, или даже просто горсть гравия, плотно обёрнутых в толстую ткань. И всё это выстреливало с тихим хлопком и впечатляющий разрушающий мощью. Вот такое ружьишко, не нуждающееся ни в каком особом боеприпасе, нам бы не помешало. Впрочем, вокруг же нас Игра и возможно громоздкие лазеры, используемые в основном для уничтожения вражеских дронов, уже где-то сейчас лежат в виде пистолетов, которые легко поместятся в любую кобуру, возможно здесь есть и атомные мины, для уничтожения небольшой армии противника, или микроволновые ружья, способные сварить врага вкрутую в собственном соку на расстоянии в три километра, или вообще здесь есть магия и тебе просто достаточно десятка наноботов и щелчка пальцев, чтобы решить все свои проблемы, а я тут о дробовике стреляющего камнями мечтаю. Надо возвращаться к реальности, развивать то, к чему имеешь доступ уже сейчас и не витать в облаках, мечтая о несбыточном. Но что мы имеем сейчас? Очень неплохой клинок, сопряжение с которым у меня далеко от ста процентов. Вот только неоднократное сканирование потрошителя и страстное желание повысить это сопряжение ни к чему не привели. Информации была всегда одна и та же: сопряжение с артефактом расы арахнидов невозможно прокачать с помощью наноботов. То же самое касалось и хлыста. Как и с чьей помощью можно это сделать не говорилось, меня, как обычно, посылали лесом, требуя повысить уровень сопряжения со сканером или приобрести более продвинутую модель. Накопившиеся неопознанные артефакты и возможная упущенная выгода, когда сканер не обнаруживал на телах скорее всего существующие там мутагены или артефакты, склоняли меня к мысли, что это достойный кандидат для вложения всех имеющихся у меня сейчас в наличии ста восьмидесяти наноботов. Вот только один процент поднятия сопряжения с данной конкретной моделью стоил бы мне десять нано, а если я хотел поднять владение всеми сканирующими устройствами сразу, то это уже стоило пятьдесят наноботов за один процент дополнительного сопряжения. Такие расценки ввели меня в оторопь, заставляя предположить, что нам не больно-то хотят давать возможность обнаруживать всё и вся на нашем пути, заставляя платить за это приличную цену. Возможно, через месяц игры эта цена будет казаться смешной, но сейчас это неделя упорного труда и трата всего заработанного на нечто, что в эту неделю вряд ли поможет выжить, если только сканер после полного апгрейда не начнёт находить по атомной бомбе под каждым кустом.

— Впереди машина, — я остановил летящий впереди нас квадрокоптер, заставив его зависнуть на одном месте, показывая мою находку.

Если бы не ярко-оранжевый цвет и следы на траве, вряд ли бы я её заметил: машина слетела с дороги и, пропахав придорожные кусты, врезалась в дерево, и теперь из-под него виднелся только небольшая часть багажника.

— Внимание, впереди разбившиеся тачка, осторожнее, если ехавшие в ней люди превратились в заражённых, то вполне возможно, что они болтаются где-то рядом. Надо быть настороже, обойти машину через лес мы не сможем, так что нас по любому заметят, надо быть готовыми к засаде.

— Пустим вперёд Тузика, проверим, может на него кто-то среагирует.

— Если там заражённые или зомби, то вряд ли, Тузик для них что пустое место, ну, или максимум, большой куст перекати-поля, невкусный и бесполезный. Можно пустить его по дороге, а самим обойти по лесу, но вдруг там кто-то другой, не хотелось бы терять нашего механического пёселя на ровном месте.

— А через глаза ничего не видно?

Я отрицательно покачал головой:

— Только небольшой кусок машины и всё, ни движения, ни звуков. И вообще как-то в лесу тихо. Самый разгар лета, а тут тебе ни комаров, ни мошкары, ни слепней, хотя неделю назад их полно было. Даже птиц нету, впрочем, после последней встречи с ними, я не больно по ним скучаю. Похоже вокруг исчезла обычная жизнь, остались одни агрессивные мобы, а в таких местах, где их нет, вообще никого нету.

— Мне интересно, — Спросил сам себя Зубр, — хрен, который всё это придумал, учёл, что при отсутствии насекомых, многие растения не смогут размножаться, не будет растений и животных? Да и с кислородом будет напряг.

— Ну, кислород не сильно зависит от этих растений, большая его часть образуется морскими водорослями, да у нас в тайге он ещё неплохо образуется, а всякая пышная тропическая растительность сколько днём отдаёт кислорода, столько же ночью поглощает. А вот отсутствие нормальных насекомых птиц и зверей — это реально проблема. Даже если мы когда-нибудь победим, и какая-нибудь десятая часть процента людей выживет, мы можем остаться на совершенно пустой планете. Конечно, всякие одноклеточные водоросли из-за отсутствия комаров никуда не денутся, но большинство окультуренных растений сгинет без следа и это будет ещё один фатальный удар по нам.

— Так, хорош строить такие далеко идущие выводы на основании столь малых данных, давай лучше за дорогой следи.

— Слежу, мы почти уже на месте. Никакого движения. Давай, я вперёд, ты прикрывай спину.

Я поднял очки дополненной реальности на лоб, так как машину уже было видно своими глазами. Вернее, был виден её багажник, так и торчащий из кустов, но и этого достаточно, чтобы безошибочно узнать в машине Лада Ракету — двухместный электрокар, мировой лидер по продаже в этом сегменте наземного транспорта. Броский дизайн, удачное техническое решение, монокок, четыре электрических двигателя, по одному на каждом колесе, с общей мощностью в две тысячи лошадиных сил. При весе в пятьсот килограмм, мог разогнаться до сотни за полторы секунды, при этом цена была на неё вполне умеренная, так что неудивительно, что их было полно везде, даже в нашем захолустье. Не будь у нас генераторов, это была бы крайне важная находка. Аккумуляторы в этой машине были очень вместительные и, если машина не загорелась при столкновении, то они, вполне возможно, в рабочем состоянии и от них можно было бы зарядить Тузика и наши квадрокоптеры. Но и так, если она на ходу, то мы через какие-то двадцать минут можем оказаться на месте. Конечно, придётся бросить Тузика здесь ему за нами не угнаться, да и телегу прицепить будет к нему затруднительно, зато машина едет почти беззвучно и вряд ли привлечет чьё-то ненужное внимание. Уже практически ощутив себя в шаге от цели нашего путешествия, я как наяву увидел, как моя рука ложится на броню механического шагохода, я медленно сошёл с дороги, поводя стволом автомата из стороны в сторону, высматривая в густой траве и за деревьями затаившихся заражённых. Простоял у кустов фактически минуту не двигаясь, только вслушиваясь и всматриваясь в неверные тени леса, стараясь всей кожей ощутить исходящую из него потенциальную опасность. Так ничего и не почувствовав, и не увидев, стараясь не шуметь, влез в кусты. И тут же начал выбираться обратно, крайне испуганный увиденным. Передка у машины, несмотря на монолитный корпус не было, а вернее, их было целых три. То есть нет, он не разлетелся на части от удара о дерево, а был нашинкован, будто варёная колбаса острым ножом. Ровные куски шириной сантиметров по тридцать, первый с фарами и бампером, второй с рассечёнными пополам электродвигателями, и третий, идущий в начале лобового стекла, рассечённого с такой же лёгкостью, как и металл. Как при этом не коротнули разрубленные литиевые батареи было выше моего понимания, но никаких следов возгорания не наблюдалось. Впрочем, пострадала не только машина, но и дерево, до которого она не доехала считанные сантиметры: начиная с двухметровой высоты в дерево врубился неведомой клинок, прошедший до середины ствола и самых корней, заставив половину древесного ствола скрутиться будто стружку под рубанком умелого плотника. Я посмотрел на свой потрошитель и понял, что даже бросив все наноботы в единовременное усиление, я бы не смог сделать ничего подобного, даже если бы мой клинок выдержал подобный удар. И я совершенно не хотел встречаться с тем, кто это сделал. Конечно, даже после всех случившихся с нами коллизий у нас осталось кое-что из тяжелого вооружения, если можно назвать тяжёлыми два заряда для РПГ и восемь мин, подвешенных под парящими над нами квадрокоптерами, но они были оставлены на самый крайний случай, и нарываться на этот самый случай специально, явно не стоит. Я сделал ещё один шаг назад и тут же почувствовал тяжесть на своём плече. Так быстро, как в этот раз я ещё никогда не разворачивался, впрочем, это оказался Зубр, который приложив палец ко рту, указал глазами мне за спину. В этот раз я разворачивался очень медленно, чтобы не привлечь к себе лишнего внимания, но, когда развернулся, так ничего и не увидел. Пришлось Зубру еще раз ткнуть пальцем, в этот раз указав на землю. Высокая трава все равно скрывала подробности, пришлось подойти поближе, туда, где на взрытой, истерзанной земле нашлось то, что осталось от пассажиров машины. Как я и думал, это оказалось четверо зараженных, что отчетливо было видно по облысевшим головам, сейчас грубо отделенных от тел, которые в свою очередь были рассечены на части, и из которых на залитой кровью земле был выложен непонятный рисунок. От его вида меня взяла непонятная оторопь и это произошло не только от того, что он был выложен из потрохов и частей разрубленных тел. От составленного рисунка веяло непередаваемой угрозой, хотя это была просто кривоватая трехлучевая звезда или стилизованная человеческая фигура с воздетыми руками, однако, глядя на нее, мне сразу же захотелось оказаться как можно дальше отсюда.

— Это гвиздец какой-то, Зубр, давай, валим отсюда!

Я, стараясь даже не шевелиться, снова внимательно осмотрел окружающий лес, затем бросил ещё один взгляд на устрашающий знак:

— Сегодня жарковато, а от трупов тухлятиной не тащит, пахнет только кровью и потрохами.

— Значит, — подхватил мою мысль Зубр, — они ещё совсем недавно были в не разобранном состоянии, бродили вокруг машины, ждали тех, кем можно было бы полакомиться, но дождались кого-то совершенно другого.

— Совсем недавно, — кивнул я головой, — и, возможно, этот кто-то другой ещё совсем близко.

Стоило мне это произнести, сразу же, как будто в дешёвой мелодраме, метрах в пятнадцати от нас зашевелились кусты, выпуская на волю нечто бесформенно-угловатое, чьи истинные очертания было очень трудно разобрать в этом мире, наполненном полутенями и солнечными бликами, пробивающимися сквозь редкую листву подлеска. Нечто негромко загудело и понеслось в нашу сторону, так как оно явно было выше нас на две-три головы, то мы предпочли передислоцироваться на более удобные позиции, чем вступать в безнадёжный бой, ибо несущаяся на нас громада была явно делом рук человеческих и при этом неплохо бронирована, так, что шанс завалить этого монстра с одной автоматной очереди был минимальным, а на большее он нам времени бы и не дал.

Скрипя сервоприводами и яростно взрывая дёрн единственным колесом, робот нёсся к нам на устрашающей скорости. Зубр, словно акробат со стажем, ухватился за низко свисающую ветку, сделал подъём с переворотом и уже через миг забрался на следующую ветку, будто буквально вчера я ему не вспорол живот и не вытащил оттуда гнездо зарождающихся пауков.

Я же рванул к машине, влетая внутрь, захлопывая за собой дверь и отчаянно дёргая предохранитель калаша. Не очень умное решение, учитывая то, что кто-то совсем недавно нашинковал эту самую машину будто колбасу, её не спасло ничто: ни корпус из композитных материалов, ни внутренние металлические детали, ни стекло из плохо поддающегося разрушению полиматериала. Впрочем, я не заметил на быстро приближающемся металлическом теле ничего, что могло бы нанести по машине такие повреждения: с одной стороны, это неплохо, может машина меня и защитит. А, с другой стороны, если это не данный робот привнёс в нее все эти разрушения, значит несущаяся махина здесь не одна, и я даже не знаю, какой из этих двух вариантов лучше. Впрочем, долго размышлять на эту тему мне не дали. Железный дровосек врубил мигалку и сирену на своей голове, по ходу движения врезался плечом в дерево, чуть не скинув забирающегося всё выше Зубра и уже через секунду был около машины, впрочем, мне этой секунды хватило, чтобы хорошо его рассмотреть. Роботизированный полицейский. Я как-то видел таких в новостной ленте, их одно время массированно рекламировали, как непревзойдённое средство для борьбы с преступностью, но, видимо, что-то пошло не так, так как уже год или полтора о них не было ничего слышно. Частенько рассказывалось о том, что производящая их корпорация настряпала уже не одну тысячу этих созданий, однако ни в новостях, ни на улице их было не увидеть. Хотя вру, по меньшей мере одного из них увидеть можно. Не то чтобы я был этому сильно рад, но факт остается фактом, долбанная железяка была прямо здесь и прямо сейчас. Многого я о них сейчас вспомнить не мог, но такие подробности как повышенная стойкость к лёгкому стрелковому оружию и искусственный интеллект, позволяющий распознать нужную личность, врезались в мою память на смерть, также как и то, что этих созданий намеревались вооружить пулемётом приличного калибра. Последние воспоминания меня расстроило до предела, так как в подобном случае получалось, что я сам себя загнал в углепластиковый гроб, хотя и залезание на дерево в этом случае бы не помогло. Может быть его не успели снабдить оружием?