Отлично.

Абсолютно худшее время для того, чтобы тебя преследовал призрак прошлого Матери.

Последнее, чего я хочу, — это чтобы Софи увидела, что ей удалось разрушить хотя бы часть моей самоуверенной внешности, поэтому я сопротивляюсь желанию теребить подол своей юбки и улыбаюсь.

Улыбка такая же фальшивая, как длина ее волос.

— Мне нужно идти, но я ценю твой совет, Софи. — Я чопорно направляюсь к лестнице, ведущей в спальни.

— О, в любое время, Поппи. — Я чувствую, как ее самодовольное превосходство всю дорогу давит мне на пятки.

Я хватаюсь за перила, ставлю одну ногу на них, а затем поворачиваюсь обратно к группе.

— О, Софи?

Ее бровь складывается в вопросительный знак.

— Я не уверена, что Адриана интересует родословная, — говорю я ей. — По крайней мере, он не был таким, когда трахал меня прошлой ночью.

В комнате воцаряется мертвая тишина, и Софи смотрит на меня, разинув рот, но я не задерживаюсь, чтобы понаблюдать за эффектом.

Однако я действительно испытываю временный кайф всю дорогу до своей комнаты в общежитии. Может, Софи и умеет влезать мне под кожу, но у меня есть одна вещь, к получению которой она никогда даже близко не подходила.

Желание Адриана.

Я открываю свою комнату в общежитии, останавливаясь, когда вижу, что ящик для почты заполнен.

Конечно, это так.

Я не проверяла его уже несколько недель.

Плюхнувшись на кровать, я перебираю письма — нежелательная почта, мероприятие по сбору средств, на которое у меня нет денег, еще больше мусора и…

Что это?

Между предложением по кредитной карте, предварительно одобренной, и предложением приза, обещающего, что я выиграю тысячи долларов, застрял один желтый увесистый конверт.

Я замираю.

Ни за что на свете.

За миллисекунду, которая требуется мне, чтобы разорвать запечатанный конверт, я уверена, что должна сделать себе сотню надрезов бумагой, но это не имеет значения.

Мое сердце стучит так, что отдается в ушах.

Я перечитала прилагаемое письмо по меньшей мере пять раз, прежде чем убедилась, что его содержание не является галлюцинацией.

Но все это здесь.

Фирменный бланк с печатью. Черными чернилами. Подпись декана.

Мое письмо о приеме в Институт Пратта.

***

После того, как мы вернулись с каникул в Мобиле, я не планировала поступать в Пратт. Адриан настаивал, что мы идем в Гарвард. Мне не нужны были резервные копии, или системы подстраховки, или запасной вариант, но заявка на Пратта была почти готова, и я думаю, что какая-то мазохистская часть меня просто хотела знать.

Итак, я спокойно подала свою заявку и ждала, когда письмо с отказом окажется в моем почтовом ящике.

Но это…

Это полноценная стипендия, основанная на заслугах, та же самая сделка, которую предлагает Гарвард.

И, сидя в коконе темноты моей собственной комнаты в общежитии, я говорю себе, что это ничего не изменит. Это невозможно.

Пратт — не мое будущее, Адриан — мое будущее, и не имеет значения, изучаю ли я искусство в исторических залах Гарварда или у Пратта.

Моя грудь наполняется неприятной ноющей болью.

Потому что я люблю Адриана.

Осознание этого сидело в нижнем ящике моего мозга с тех пор, как я покинула Мобиль, и я делала практически все, что было в моих силах, чтобы не прикасаться к нему.

Мы с Адрианом могли знать самые темные секреты друг друга, мы могли быть связаны на самом низменном, физическом уровне, но…

Любовь — это высшая форма власти, которую вы можете передать другому человеку.

В определенных руках это также оружие.

О, Поппи. Он даже не сказал, что любит тебя? Насмешливый голос мамы заполняет мою голову.

Особенно в Гарвард. Туда берут только лучших. Я уверена, что ты найдешь своих людей так же, как Адриан найдет людей, близких к его собственной родословной, вмешивается Софи.

У меня вырывается прерывистое дыхание.

Они не знают Адриана так, как знаю я.

Его внимание непостоянно. Восемнадцать лет он был окружен желающими, красивыми людьми, и я та, кто возбудил его любопытство. Я та, кто вызвал у него целый ряд человеческих эмоций, на которые он, по его мнению, был не способен.