У меня отвисает челюсть.

— Миллион…

— Ерунда, — вставляет он, закатывая глаза. — И уж точно не стоит рисковать своей жизнью.

— Все это было довольно жалкой попыткой шантажа, — продолжает он. — Он дрожал как осиновый лист, когда пытался вымогать у меня деньги. Сказал, что у меня есть неделя, чтобы достать ему деньги, или он позволит скандалу разрушить мою семью.

Я сглатываю.

— Это…

Ужасно.

Жестоко.

Безжалостно.

Меня захлестывает волна жалости, и это не из-за мальчика, который умер. Потому что, если Адриан говорит правду — а я думаю, что это так, — то Микки сам виноват.

И я была права насчет шантажа.

— Конечно, Микки не учел того, — говорит он, — что если ты собираешься использовать возможность скандала, чтобы угрожать семье, у которой денег нет, вам, вероятно, следует подумать о том, почему у них этого нет. — Требуется много усилий, чтобы не отступить, когда он делает еще один шаг ко мне. — Я сыграл свою роль достаточно хорошо. Я сказал ему, что сделаю это. Я получу ему деньги до тех пор, пока он не выдаст листы и не убедится, что не останется никаких бумажных следов, которые могли бы связать нас вместе. Он думал, что все это было сделано для того, чтобы скрыть факт вымогательства, но я просто хотел убедиться, что меня не подозревают в его смерти.

У меня перехватывает дыхание при виде леденящей душу ухмылки, начинающей изгибать уголки рта Адриана.

— Я хотел, чтобы он нервничал к тому времени, когда это произойдет, поэтому я ждал всю неделю, прежде чем назначить время и место. Он хотел провести обмен в публичном месте, но Микки не был особенно хорошим переговорщиком, поэтому он согласился использовать свою комнату в общежитии. Сразу после тренировки по плаванию.

Я пристально смотрю на него.

Он рассказывает мне все.

… почему он мне все рассказывает?

— Я был осторожен. Я поболтал с ним ровно столько, чтобы убедиться, что он этого не предвидел, и что ж, к тому времени, когда он это понял… он был так напуган. Он не кричал — я бы ему не позволил, — но это было написано в его глазах. Глаза людей никогда не лгут. — Ухмылка становится шире. — И все это планирование, все эти хлопоты… Стоили страха в его глазах, когда он разбился насмерть.

Меня как будто окатили ледяной водой. Это… это Адриан. Не тот очаровательный мальчик, которым он прикидывается в школьные часы. Даже не тот обманчиво дружелюбный мальчик, который водил меня в кино.

Это Адриан — обнаженный, без маски.

Кто-то, кто убивал и получал от этого удовольствие.

— Но я уверен, что для тебя это не сюрприз, — продолжает он, и его голос снова становится резким. — Ты читала мой дневник. Ты видела, кто я такой. Теперь ты знаешь все обо мне, не так ли, Поппи?

Мое сердце замирает, когда напряжение в комнате возрастает в десять раз. Он делает шаг вперед. А затем еще один. Адреналин струится по моим венам, мышцы кричат: Беги! Борись! Убирайся отсюда!

Я так и делаю.

Или пытаюсь — потому что в тот момент, когда я бросаюсь к двери, Адриан обвивает рукой мою шею, а моя спина прижимается к оконному стеклу.

Я не могу сказать, от ужаса или от тяжести его руки, сдавливающей мне горло, но я все равно выдыхаю его имя и бесполезно дергаю его за пальцы.

Он смотрит на меня сверху вниз угольно-черными глазами, полуприкрытыми.

Холодно.

Жутко холодно.

Я собираюсь умереть.

Он действительно собирается убить меня.

Я должна умолять сохранить мне жизнь или придумать какое-нибудь объяснение, которое убедит Адриана отпустить меня, но мой мозг чувствует себя как проигрыватель, застрявший на одной и той же дорожке — полное неверие.

Как я здесь оказалась…снова?

Я имею в виду, что это нелепо.

И я до смешного глупа, что снова оказалась в таком же опасном положении. Любопытство убило не только кошку, оно убило глупую девочку-подростка, которая не могла спрятать голову в песок. Я собираюсь умереть банально, Адриан собирается скрыть мою смерть, а моя мать, вероятно, наденет на мои похороны какое-нибудь уродливое ярко-розовое платье макси.

Из меня вырывается неконтролируемое хихиканье, и рука Адриана ослабевает ровно настолько, чтобы оно переросло в полноценный смех.

— Прости… — Смех переходит в икоту. — Это просто… — У меня слезятся глаза. — Эта позиция нам знакома, не так ли?

Схватил ли он Микки за шею прямо перед тем, как убить и его тоже? Или я просто была особенной?

Его лоб морщится, а затем разглаживается.

— О, понятно. Это нервный смех. Твое тело использует это как защитный механизм, чтобы избежать паники.