— Лорд Данила, — говорит Алира, отставляя бокал, — я подумала. Ты всё же поступил разумно с этими убогими Мстиславскими.

— Хорошо, что вы это поняли, — отвечаю спокойно. Похоже, мы наконец-то начинаем говорить с королевой на одном языке.

— И ещё… — она чуть наклоняется вперёд. — Я считаю, ты поступил благородно с Феанором. Не убивать его, когда мог, — это сильный ход. Ты победил без крови.

Я тут же отворачиваюсь к окну и некоторое время просто смотрю на улицу.

— Что ты делаешь? — спрашивает Алира удивленно.

— Проверяю, не выпал ли снег, — отвечаю. Алира приподняла правую бровь. — Вы ведь меня похвалили. А это редкость. Мир может треснуть.

Алира чуть хмурится.

— Ваш юмор мне всё ещё не понятен, лорд Данила, — сухо замечает она, делая глоток из бокала.

Ухмыляюсь. Вот такую королеву я узнаю, да.

— В общем, — продолжает она, поставив бокал на стол, — ты должен скорее объявить себя королём Золотого Полдня.

— Ого, — теперь моя очередь приподнимать бровь. — Прямо сейчас? Здесь? В ресторане?

— Не ерничай, — качает она головой. — Альвам нужен король. Не потом, а сейчас. Даже если ты этого не осознаёшь. Их души зависли. Они не знают, куда идти, кому верить. Я бы и сама была в растерянности, если бы не знала тебя настолько хорошо. Но я знаю, что на тебя можно положиться. Когда ты заявишь, что берёшь нас всех под своё крыло — они воспрянут.

— Объявить себя королём Золотого Полдня — значит тут же нарваться на лавину старых предъяв, — говорю я. — Найдутся и бывшие союзники, и враги, и просто обиженные, которым Полдень когда-то что-то обещал, задолжал или просто кивнул не в ту сторону.

Алира вздыхает. Смотрит в бокал. Я продолжаю:

— Думаю, вреда от этого больше, чем пользы. Пока мой народ без земли, без домов, без нормальной инфраструктуры, я не хочу объявлять возрождение королевства. Это было бы напускным и создало бы кучу проблем.

Алира вздыхает. Смотрит на меня и непонятно говорит:

— Всё же Люми повезло.

Замечаю внимание к нам со стороны. К нашему столику подходит смуглый бородатый незнакомец. Костюм — восточный, богато расшитый золотыми узорами по краю. Гость столицы. Возможно, перс. Возможно, араб.

Незнакомец останавливается у нашего столика. Его взгляд впивается в Алиру. Не смотрит, а пожирает глазами, как, ну не знаю, как бабуин, впервые увидевший самку.

Я киваю восточнику.

— Добрый вечер. Мы вас слушаем.

— Здравствуйте, эмир, — говорит он с акцентом, тягучим и смазанным. Обращается при этом только ко мне, будто Алиры в помине нет. — Я эмир Калифа бин Кандар. Эмир Хорасана. У вас очень красивая женщина.

— Я, между прочим, здесь, — говорит Алира сухо.

— Я — граф Данила Вещий-Филинов, — говорю я, глядя прямо эмиру в глаза. — А это Её Высочество Алира, королева Золотого Полдня и мать моей главной супруги. Уважаемый, у нас принято дам не только рассматривать. Их принято уважать.

Эмир не моргает. Смотрит равнодушно, будто не понял. Да, судя по манерам — он и правда из Хорасана. По местным аналогиям — что-то вроде нашего Афганистана. Деспотичная страна с культом силы, рабовладельческим строем и весьма специфическим отношением к женщинам. Особенно к тем, кто смеет говорить сама, без разрешения мужчины.

Алира напряжена:

— Я думаю, в любой нормальной стране принято уважать матерей своих детей.

Эмир хмыкает. Причем реплику Алиру он проигнорировал, опять обратился только ко мне:

— Мать главной супруги? А-а… значит, она одна, — тянет эмир, лениво осматривая Алиру. — Тем более у неё нет на пальце ваших дурацких колец. Значит, свободна. Я готов отдать за неё десять «драконов». Как вам обмен, граф?

Видимо, Калифа, не получив по зубам на первых словах, воображает, что ему дозволено больше.

Но меня интересует другое. Что афганец вообще тут делает? Один. Без сопровождения, без дипломатов. Его вообще не должны были впускать в Царство без сопровождения кого-то из наших. Слишком он охреневший, слишком от него много проблем. Просто обычаи его родины — например, закидывать камнями женщин — скажем прямо, вызывают раздражение у большинства наших дворян. Он бы тут за неделю нажил себе десяток смертельных врагов, просто заходя не в те двери.

А если он приехал с деловыми контрактами — тем более странно. Его должны были сопровождать как минимум союзные дворяне-партнеры. А он здесь сам по себе.

— Драконов? — переспрашиваю.

— Английские танки, — поясняет эмир, явно гордясь собой. — Ashen Dragon. Трофейные. Англичане часто оставляют у нас своё оружие, да и сами остаются. Присыпанные землёй.

Алира фыркает с ярко выраженным презрением:

— Вы хотите купить меня за груду ржавого металла?