— Если бы дело было в лице, то все стало бы намного проще, — вздохнул друг. — Оно ни тебе не подойдет, ни другому…

— Почему?

— Оно… оно подойдет только мне. В том-то и дело, что оно… как бы сказать…

Федор нахмурился и спросил:

— На крови что ли?

— Э-э-э… Да, — кивнул тот. — Оно именно на меня завязано и на мою родню.

— Так бы и сказал, — буркнул Федор, продолжив путь. — Я-то думал, что просто дорогое или давать не хочешь.

— Ты за кого меня держишь? — обиженно буркнул Карл и продолжил путь. — С зельями вообще все не просто. Да и разные они. От соплей всяких — это одно и каждый выпить может, а если на магии завязаны — это другое. Тут осторожно надо и точно все.

— Понял я, — вздохнул Федор, задумчиво поглядывая на магазин мужской одежды, где был выставлен манекен в костюме тройки.

Детально запомнив костюм, парень шел молча и хмурился, представляя себя в нем. Карл шел рядом и что-то говорил, рассказывая то ли про зелья, то ли хвастаясь знаниями тетушки.

— О! Смотри! — вывел его из грез друг, дернув за плечо. — Кто-то лошадей в город притащил!

Федор глянул в указанную сторону и обнаружил там десяток всадников. Рядом с ними одетая в дорогую попону стояла еще одна лошадь.

— Князя ждут что ли? — задумчиво спросил Карл.

В этот момент из-за поворота на большой скорости вынырнула тройка черных магомобилей. Зализанные формы, хромированные детали. Рыкнув двигателями, они подъехали к всадникам и остановились.

— О! Смотри! Там тот самый Айнур Абаков! — указал Спирит на всадников. — Значит, это фельдъегеря?

— Выходит, — пожал плечами Федор и замер.

Из машины выбрался его отец — Никодим. Он что-то сказал всадникам, взобрался на лошадь и тронулся в сторону центральной площади. Фельдъегеря тут же взяли его в кольцо, словно в почетный караул. Впереди процессии, в парадном мундире ехал Арсений.

— Что-то странное, — задумчиво произнес Карл. — Словно парадная процессия. Знаешь, кто это?

Федор глянул на магомобили, затем в след удаляющийся процессии и произнес:

— Отец это мой…

Спирит удивленно глянул на друга, затем на процессию и спросил:

— А чего… В смысле… Он из купеческой гильдии? Магнат?

— Не знаю, — буркнул в ответ Федор. — Сколько помню, он всегда магию запрещал. Вообще любую. Мы дома даже светильников не имели. Керосинки, свечи, а то и вообще лучина. А тут… магомобили.

— Ты же рассказывал, что вы фермеры, — хмуро глянул на него Карл. — Обманул?

— Я не обманывал… Сам так думал, — шмыгнул носом парень и утер его кулаком. Глянув на друга, он грустно усмехнулся и произнес: — Отец на магомобилях ездит, а я понятия не имею, где ночевать буду.

Видя, как поник Федор, Карл потащил его дальше по улице.

— Ну, и на нашей улице будет праздник! Вот увидишь! — пытался подбодрить он его. — Ну, отец и отец. Ты сам себе хозяин!

Спирит болтал еще минут пять. Он тащил его в сторону рабочего места, стараясь, чтобы тот не думал о плохом. Однако Федор все молчал, а когда показалась их мастерская, то произнес:

— Карл, ты если что не так, то тоже меня прости, ладно?

— Э-э-э? — растерялся Спирит. — Ты о чем?

— Я завтра с тобой поступать пойду, — буркнул Федор, сжав кулаки.

Кабинет ректора университета магии был не только просторным. Он еще был и по сути двухэтажным.

На первом этаже, вдоль стен, располагались большие книжные шкафы. Массивные, высокие, в десяток полок. Специально для верхних книг у одного из шкафов располагалась стремянка.

Посреди зала был столик с несколькими кожаными диванчиками. На столе всегда стоял большой пузатый чайник, в котором никогда не заканчивался кипяток, о чем свидетельствовал тонкий поток пара из носика.

Тут же находилась винтовая лестница, ведущая на большой балкон, подпираемый колоннами. На нем располагался стол, стул и пара глухих шкафов. Восседал же на балконе Хофт Александр Григорьевич — ректор университета магии.

Причем стол ректор развернул так, чтобы с поворотом головы видеть того, кто вошел в кабинет.

Так случилось и сейчас.

Дверь бесшумно зашелестела, но хозяин кабинета мгновенно почуял гостя и повернул голову.

Обнаружив у входа фигуру в сером балахоне, он тут же подобрался и поднялся со своего места.

— Как я рад вас видеть! — произнес он, натянув улыбку. — Я уж думал, что в этом году будет, как в прошлом.

Неизвестный что-то прошептал, и ректор направился вниз.

— Так в том-то и дело, что гости подобные вам, у нас редкость…

— … император…

— Ой, ну бросьте, — усмехнулся Хофт. — Император гость ежегодный, да и в нашем ремесле он совершенно не разбирается. А вот вас мы в гостях видим крайне редко. Да что мы стоим-то? Может чаю? Кофе? Что-нибудь покрепче?

— Кипятка… — прошелестел гость.