Было уже поздно, когда он свернул на подъездную дорожку к маленькому глинобитному домику. Окно гостиной мерцало от света телевизора внутри. Кованые решетки на двух передних окнах и двери были скорее декоративными, чем защитными, но они напомнили ему, откуда он родом. Он задавался вопросом, стал ли он полицейским, потому что никогда не чувствовал себя в безопасности в своем районе, или потому, что в раннем возрасте научился быть крутым, или потому, что его мать питала необычную любовь к полицейским телевизионным драмам. Или, может быть, это было потому, что ему нравилось служить правосудию. Ему просто нужно было научиться подавать его чуть меньшими затратами.

Может быть, пришло время вернуться в полицию. Предполагая, что он сможет убедить полицию Лос-Анджелеса дать ему шанс. Характер у него был уже не тот, что раньше. Его больше не охватывала неконтролируемая ярость, когда он сталкивался с несправедливостью, хотя он все еще хотел что-то с этим сделать. Рейган смягчила его, решил он. Иначе, зачем бы ему думать о возвращении в полицию и оставлять свой личный гнев за дверью?

Его ключ не работал, так что ему пришлось позвонить в звонок. Пока он ждал, что кто-нибудь впустит его, он осмотрел кусты по бокам двери, решив, что их не помешало бы подстричь.

– Кьен эс?
– спросил голос его матери, и он безошибочно распознал щелчок взводимого курка пистолета за закрытой дверью.
– Кто там?
– повторила она по-английски.

– Это всего лишь я, - сказал Итан.
– Извини, что не позвонил сначала. Я думал, что удивлю тебя.

– Итан?

– Си, сой йо.

Он услышал, как повернулась, отодвинулась или отперлась серия замков, прежде чем его мать распахнула дверь.

– Ай, майо, я скучала по тебе.
– Она бросила свою невысокую пухлую фигурку в его объятия, и он яростно обнял ее, опасаясь пистолета, зажатого в ее крошечной руке, прижатым к его боку. Ее густые черные волосы пахли тмином, кинзой и хрустящими мучными лепешками. Он надеялся, что это означало, что она готовила. В животе у него заурчало, а рот наполнился слюной в предвкушении восхищения ее кулинарным мастерством. Мексиканский ресторан «Мадре Роза» был местной знаменитостью не просто так.

– Когда у тебя появился пистолет?
– спросил Итан. Она вырвалась из его объятий, улыбнулась ему в лицо и потянулась, чтобы погладить его по щеке.

– Ты такой худой, - упрекнула она, игнорируя его вопрос.
– Пойдем на кухню. Я тебя накормлю.

Она не услышит от него никаких возражений. Он закрыл дверь и защелкнул различные замки, в то время как она спрятала свой пистолет в ближайший боковой столик.

– Он заряжен?
– спросил он, все еще потрясенный тем, что увидел свою мать с пистолетом. Он уже видел такой в руке своего отчима, и у него самого был такой, но для чего мог понадобиться его милой маленькой маме пистолет?

– Си, заряжен. Проходи. Ты выглядишь голодным.
– Она прошла через маленькую гостиную, где по телевизору транслировали ночное ток-шоу, и направилась на кухню. Итан последовал за ней.

– Мама, ты мне не ответила. Когда у тебя появился пистолет? Зачем тебе пистолет?

– Карлос дал его мне. В городе так много преступности.
– Она начала доставать ингредиенты из шкафа и холодильника.
– Хотя все в порядке. Я защищаю то, что принадлежит мне.

– Карлос?
– Зачем его брату было давать их матери пистолет?

Мама обернулась, обнаружила, что он неловко стоит в дверях, и нахмурилась на него.

– Си. Садись, садись, - настаивала она.
– Я тебя накормлю.

– Нам нужно поговорить об этом. Где папа? Он знает, что у тебя есть пистолет?

– Папа большую часть ночей в отъезде. Работает до поздней ночи. Он вернется домой, если я скажу ему, что ты здесь.
– Она ухмыльнулась ему.
– Он будет рад тебя видеть. А теперь сядь, пожалуйста. Ты должен поесть.

– До поздней ночи? Вы теперь держите ресторан открытым допоздна?

Мама открыла шкаф и достала большую миску.

– Мы наверстаем упущенное позже. Садись.

Итан сидел и смотрел, как она смешивает муку, соль, пищевую соду, воду и жир в свое фирменное тесто. Женщина никогда не пользовалась мерным стаканчиком, но ее лепешки всегда получались идеальными. Итан иногда готовил лепешки сам, но они никогда не были так хороши, как у нее. Когда она вытащила огромную чугунную сковороду, которая была выдержана десятилетиями, он решил, что сковорода была ее секретным ингредиентом.

– Мама, ты не обязана готовить для меня. Я уже поел в «Тако Белл».
– Он ждал взрыва. Ничто не выводило ее из себя быстрее, чем попытка одного из ее мальчиков съесть мексиканскую еду в фаст-фуде.

– Нет, - сказала она, поворачиваясь, чтобы пронзить его взглядом. Его едва скрываемая усмешка не обманула ее. Она сжала губы в тонкую линию, сняла сковородку с плиты и сунула ее обратно в духовку, где хранила.
– Я бы хотела, чтобы ты сказал мне, что ты сыт, прежде чем я смешала тесто. Она подняла свою миску и направилась к мусорному ведру.