– Куэсальцин, Всеогнистый, творец миров, - прошептал Фрисс, разжимая пальцы над чашей, - защити этот город от смертного холода и болотной гнили…

Три нетопыря сидели в его карманах – так тихо, что Речник боялся забыть о них и случайно придавить их.

Изумрудная вода плеснула у берега, и плоты цветочников заколыхались и отплыли в сторону, стучаясь друг о друга и путая привязи. Фрисс бесшумно нырнул, камнем упав на дно… вернее, в илистую муть, клубящуюся у «корней» острова. Розовато-красное змеистое тело подтолкнуло его в бок, увлекая за собой, в зелёные глубины. Речник ухватился за шипы на драконьей спине. Серебристый воздушный кокон окутал его, и летучие мыши высунулись из карманов, недовольно пища – им пришлось-таки хлебнуть воды.

Озеро плескалось на пороге подземелья, вода покрывала пол туннеля, но золотым и кварцевым решёткам нипочём была сырость. Озёрные Драконы расступились, пропуская мокрого Речника. Он вытер лицо и вывернул карманы. Две мыши неловко плюхнулись на пол, стремительно меняя облик. Песчаный кот ударил хвостом по бокам, затряс ушами и громко чихнул. Некромант выжал воду из седых волос и встал рядом с Фриссом, окинув туннель задумчивым взглядом.

– Эсен-ме! – улыбнулся Речник. Существо на когтистых птичьих лапах, упрятанное под костями и драконьей шкурой, отвернулось от решёток и прыгнуло к нему, расплескав полручья. Озёрные Драконы зашевелились, вытягивая шеи.

– Речник Фриссгейн! Ты не отступился? – всплеснула руками Кита Элвейрин. Её броня слегка раздулась – что-то было в костяных «карманах» и складках драконьей шкуры.

– Этот чародей – твой друг? – она с опаской взглянула на Нециса.

– Кита! – Фрисс поперхнулся от удивления. – Так ты его не знаешь?! Это же…

– Фрисс! – Некромант ткнул его пальцем под рёбра, и Речник проглотил остаток речи. – Как приятно найти того, кто меня не знает… Да, колдунья, я его друг. Не двигайся, я стряхну с твоей брони лишние заклятия…

Костяной панцирь зашелестел, вспыхивая белыми и зелёными огоньками, пара кристаллов на нём раскрошилась и осыпалась пылью. Синий дракон подполз поближе, вылезая на сухой склон.

– Некромант поплывёт с вами? Двое согласны нести вас, но третьего найти будет нелегко…

Нецис посмотрел на Речника и покачал головой. Фрисс повернулся к драконам.

– Не нужно нести нас, водяные стражи. Спасибо вам за помощь. Да не иссякнут воды Озера Игкой, и не сомкнётся над ним зелёный мох!

Он вынул из сумки плотный свёрток на плетёных ремнях и повесил на шею синему дракону.

– Это раковины с Островов, - Фрисс приоткрыл свёрток, показывая содержимое, - подарок от Кетта и Реки-Праматери. Я принёс их издалека, чтобы отдать вам. И я расскажу стражам Реки, что встретил вас, и вы помогли мне.

– Тут будет слишком холодно, - прошелестел Нецис, выступая вперёд. – Плывите к выходу, чтобы вам не обжечься об лёд…

– Лёгкой дороги, о Кита Элвейрин, - тёмно-синий дракон склонил голову. – Лёгкой дороги, Красный Речник. Вода принесёт нам ваши отражения, когда вы вернётесь домой.

Чешуйчатые спины мелькнули в пене, и туннель опустел – только шуршала за решётками Флерва, сплетаясь в огромные клубки, да капала с потолка вода. Фрисс протянул Ките руку, и она уцепилась за него, недоверчиво щурясь на Некроманта.

– Нескоро же я смогу вернуться в Гвескен, - пробормотал тот и тяжело вздохнул, вынимая из ножен костяное лезвие. – Мне нужна капля твоей крови, Кита, иначе Туманы для нас не откроются…

Маг осторожно отодвинул костяные заклёпки и закатал чешуйчатый рукав. Колдунья вытерпела боль молча, только у Фрисса затрещали кости от её судорожной хватки. Агат выплюнул облачко чёрного дыма.

– Туманы?! – запоздало спохватился Речник. Алсаг прижался к его ноге, вздыбив шерсть на загривке.

– Лето на исходе, и недалеко до осени, - покачал головой Некромант. – И больше года я не обращался к нему и не ступал в его владения. Возможно, он не откажется открыть для нас тропу в Туманах. Держи меня за руку, Фрисс, и не отпускай руку Киты. Кита, дотронься до загривка Алсага и не убирай руку, пока я не скажу «та-а!». Нигде, кроме владений Маровита, мы сейчас не найдём безопасного пути. Я давно не ходил этой дорогой, но не думаю, что она изменилась. Илкор ан Кигээл

«Помоги ему, Воин-Кот,» - стиснул зубы Речник, подавляя дрожь в поджилках. Глаза Некроманта горели зелёным огнём – так ярко, как никогда раньше. Всё холоднее становилось вокруг. Туман сочился из агатового диска, заволакивая пещеру, чёрные и серебристые пряди переплетались, опутывая людей и демонов. Базальт и золото таяли, отступали, и Фрисс не заметил, как провалился в безграничный туман, холодный, текучий и непроницаемый.

Глава 48. Экспедиция

– Хватит глазеть на мой бок, - Гедимин сердито отмахнулся от Огдена и тайком прижал руку к оплавленной полосе пузырящегося фрила, протянувшейся по нижним рёбрам. Луч бластера, оставивший такой след, был достаточно мощным, чтобы система охлаждения не сработала – и точно под полосой по коже Древнего Сармата протянулся очередной красный рубец. Неглубокая рана затягивалась быстро, но отчаянно зудела. Огден осуждающе качнул головой и перевёл взгляд на Кейденса. Тот, не замечая ничего вокруг, разглядывал контейнер с кристаллами мориона, и «усы» дозиметра на его руке намертво прилипли к камням.