…Нецис завязал ремешки сандалий и неуверенно прошёлся по песку. Фрисс кивнул и усмехнулся.

– Сгодится на время, - сказал он. – Босиком по песку не набегаешься. А платок на голову всё-таки повяжи! Солнце здесь злее дракона.

– Немного непривычно, - покачал головой Некромант, - но выбирать не приходится. Но не знаю, зачем ты, Фрисс, заботишься обо мне. Как бы Орден не обвинил тебя в пособничестве…

Сандалии, заплечная сума и старый пояс из кожи харсуля – всё, что удалось найти в Хосу. Всё ценное, что было у Нециса, осталось в Тули, даже его сапоги, и чудом уцелело стальное кольцо.

– А как твоя сила? Пробовал оживить кого-нибудь? – спросил Речник поздним вечером, когда покровы мрака сомкнулись над селением, и каждый шорох снаружи шатра навевал мысли о бродячей нежити. Нецис в темноте превращался в бесшумную тень, никогда нельзя было знать, где он и что делает.

– Не бойся моей силы, Фрисс, она о себе напомнит нескоро, - тяжело вздохнул маг, выглянув из вороха циновок – только глаза сверкнули зеленью во мраке. – Я ещё в оковах Ордена – и не знаю, как скоро смогу их снять. Нет, Фрисс, ты здесь ничем не поможешь…

Сразу после полудня солнце скрылось за багровой пеленой, и листья пальм зашуршали, а хлипкие шатры закачались под порывами горячего ветра. Хеджи бегали по селению, загоняя животных под навесы. Нецис стоял на площади, не обращая внимания на ветер и летящий в вихре песок, и встревоженно следил за дымкой на небе.

– Что там видно, Нецис? – спросил Речник, немало озадаченный и даже напуганный. Под навесом сердито рычал Шарраэн – песок насыпался ему в глаза, нос и уши, и он никак не мог отряхнуться.

– Повсюду рои небесных змей, - нахмурился маг, - и они собираются в тучи и ведут пески за собой. Владыка Саих гневается, не сегодня, так завтра Хосу накроет буря. Боюсь, Фрисс, что здесь есть доля твоей вины…

– Пакостный божок пустыни! – скривился Речник. – Ещё бы ему не была противна чистая вода! Будь моя воля, всю эту выжженную плешь…

Нецис положил руку ему на плечо.

– Будь осторожен с богами на их земле, - сказал он шелестящим шёпотом. Фрисс виновато вздохнул.

– Если весь переполох из-за меня, я ухожу из Хосу, - сказал он. – Что решили вы с Шарраэном?

– Я уже сказал, что пойду с тобой, и не один раз, - бесстрастно ответил Нецис. – А Шарраэну всё безразлично. Правда, он просил об одной мелочи… Ты можешь придумать ему другое имя?

– Хорошо, что вы оба со мной, - растерянно улыбнулся Речник, - но чем Шарраэну не нравится его имя?

– Он считает его опозоренным, - пожал плечами Некромант. – Хочет начать всё сначала. По-моему, у него появилась надежда…

– Если так – я дам ему имя, - кивнул Фрисс. – Но нужна река…

Они уходили из Хосу, и всё селение – в этот день никто не ушёл на охоту в страхе перед небесными змеями – провожало путников до окраины.

– Мы попросим Владыку Саих успокоиться, - вздыхала Миансу, окружённая молодыми колдуньями, - но торопитесь, каждый ваш шаг по песку разжигает в нём ярость. Владыка Саих беспощаден…

Ветер свистел над песчаными холмами, исподволь меняя их очертания. Тени призрачных кустов джузгуна дрожали в зыбком мареве. Тусклое серебряное небо скрывалось в красноватой дымке, солнце светило вполсилы, но лучи его казались раскалёнными.

Фрисс понуро молчал, с отвращением смотрел на песок, в котором потонула последняя чуть живая растительность, и иногда, забывшись, оглядывался – не идёт ли за ним Алсаг? Однажды на одном из холмов мелькнул маленький кошачий силуэт, и Речник встал в седле, но сел обратно, увидев перепончатое крыло-парус за спиной странного создания. Обычный сегон, пустынный кот, которому нипочём жара и пыльный ветер…

– Кого ты увидел, Фрисс? – Нецис тоже привстал, вгляделся в песчаное море и пожал плечами.

– Никого, - вздохнул Речник. – Померещилось, что Алсаг идёт за нами…

– Кто это? – Некромант повернулся к нему. – Его следует бояться или радоваться встрече?

– Алсаг – мой друг, - покачал головой Фрисс. – Он потерялся в Хэнгуле, и больше я его не видел. Пусть бы он нашёл дорогу на Реку! Он демон, но небольшой – Хинкасса… Плохо, если он сгинул.

– Кто-кто? – Нецис потянулся к Речнику и впился в него взглядом. – Ты сказал – Хинкасса?

– Да, огромный кот песчаного цвета, - вздохнул Фрисс. – Постой! Ты слышал о Хинкассах?!

– Кот с серыми глазами? – Некромант странно усмехнулся. – Какие боги свели тебя с Хинкассой? Это могучие демоны, Фрисс. Создания и спутники Куэннов. Живут на самом дне Хесса, куда из людей пробрался разве что Вольт… Жуткое и странное место – Цитадель Наксатехин, человек там и мгновения не проживёт – сгорит в лучах. Значит, твой друг – Хинкасса… Странный ты всё же, Фриссгейн. Расскажешь мне об этом существе? Было бы интересно…