– Отец в добром здравии? – спросил ящер, радостно скалясь. – Я тут третий день. Пришшёл перед ссамой бурей, чуть не зассыпало…

– Всё хорошо. Мы тоже видели бурю, - кивнул Некромант, жестом приглашая Фрисса тоже присесть. Алсек шумно приземлился рядом.

– А я вернулся неделю назад, - сказал он, и улыбка с его лица исчезла. – Пришёл навестить Аманкайю, а нарвался на клубок червей. Шесть особей, и все крупные, двигались с юга к реке. Перехватил их под самой стеной, хорошо, что Гларрхна не дремали. А потом пришла буря…

– Та, что была позавчера? – спросил Речник. Алсек внимательно посмотрел на него и покачал головой.

– Позавчерашняя была третьей. Две первые прошли восточнее, вы их навряд ли могли видеть. Третья буря за неделю, Нецис, и ещё огнистые черви. Я такого давненько не видел.

– Сстолько сстранносстей… сслышали о нашшесствии нежити в Ирту и Онге? – склонил голову набок иприлор. – Южнее Кешштена замечали вереницы призрачных огней…

– Слышали, мы недавно оттуда, - нахмурился Нецис. – Нежить поднимается повсюду, от Онги до Икатлана. Я сам осушил два источника Квайи. На севере та же беда с червями, мы с Фриссом видели их у городских стен. Там их пока сдерживают хищники…

– Стало быть, там черви-одиночки, - щёлкнул языком Алсек. – Это ещё ничего. Мы с Хифинхелфом как раз вспоминали тебя. На берегах Симту столько всего творится, что впору созывать Айгенат. И я хотел спросить… мы можем на тебя рассчитывать? Ты ведь был лучшим из нас… пока не… ты не хочешь вернуться?

Фрисс усмехнулся и снова ткнул Некроманта в бок. Тот поморщился.

– Меня не спросили, Алсек. Не по своей воле, но – я снова в Айгенате. Не хочешь познакомиться с моими спутниками?

– А! – Ти-Нау поспешно поднялся и поправил налобную повязку. – Простите, если я был неучтив. Много дел в последние дни, и все неприятные. Моё имя – Алсек Сонкойок, я Маг Солнца. Не очень опытный, но всё же… нужно будет – обращайтесь.

– Я Хифинхелф из Мекьо, - шевельнул хвостом иприлор. – Бывшший ссолевар, чудом унессшший хвосст из ссоляной шшахты. Ссейчасс промышшляю Магией Жизни и целительсством по мелочи.

– Фрисс Кегин с Великой Реки, - Речник пожал протянутые руки. – Мирный странник. Эта летучая мышь – Гелин. Как он принял такой облик?

– По своей воле, Фрисс, - отозвался Некромант. – И превращаться обратно ему негде. Обещал расколдоваться за восточной стеной. Хочу добавить, что Фрисс дважды спас мне жизнь.

– Ты расскажешь всё по порядку, Нецис? – с надеждой спросил иприлор. – Алсек, надо бы позвать Аманкайю. Она обидится, если не встретится с Нецисом.

Некромант придержал его за руку. Выглядел он совсем не радостным.

– Не надо, Хифинхелф. Мы тут на одну ночь, не больше. Алсек, передашь ей от меня? Тут костяные бубенцы, я помню, она любила такие украшения…

– Конечно, Нецис, - серьёзно кивнул Ти-Нау. – Не надо, так не надо. Хифинхелф, что у нас осталось из еды? Гости, наверное, голодны…

С утра Фрисса разбудили негромкие голоса из кухни. На ночь ставни закрывались, чтобы свет лун не мешал спать, с утра их не открыли, и в комнате стоял прохладный сумрак. Речник открыл глаза и встретился взглядом с летучей мышью на потолке.

«Гелин, тебя не укачивает вниз головой?» - встревожился он.

«Я уже привык. Тело не хуже прочих,» - невозмутимо ответил хеск.

– Алсек, о чём ты думаешь? – сердитый голос принадлежал Нецису. – Я её на полтораста лет старше. А если узнают, что девушка из рода Сонкойок связалась с Некромантом, вас из города выгонят.

– Не посмеют, - уверенно ответил Алсек. – Весь Айгенат вас прикроет. Это будет честью для всех Сонкойоков, да и для всего Эхекатлана, если ты поселишься в моём доме. Да для любого было бы честью породниться с таким Некромантом, как ты. А если думаешь, что я спрошу с тебя выкуп, после того, как ты спас меня от двух умранов в песчаной ловушке…

– Исключено, - угрюмо отозвался Нецис. – Так что ты хотел сказать о событиях в Кештене? Мы отвлеклись не ко времени.

– Ты напрасно так говоришь, Нецис, - теперь нахмурился и Ти-Нау. – Но мне нетрудно помолчать, раз ты так решил. А что до Кештена… там большой переполох с прошлой ночи. Стая рэйлингов налетела на крепость Ханан Кеснека. Будто бы выкрали некую волшебницу, приглашённую из западных земель. Тонакоатли ночью не летают, крепость открыта для всех тёмных тварей. Ханан Кеснек в ярости, ни одному Некроманту, если ему жизнь дорога, к воротам лучше не подходить!

– Сразу бы сказал, - буркнул Нецис. – Фрисс, проснись. Новости не из приятных…

Четверо сидели за столом, отложив в сторону кипу листков и поставив в центр блюдо с жареными пауками. Иприлор и Некромант сосредоточенно грызли хитин, Фрисс взял паука из вежливости и задумчиво вертел в руках, Алсек набрал себе полтарелки, но не ел – увлёкся разговором.

– Скорее всего, её увезли в Гвескен, - сказал он, переводя взгляд с Нециса на Фрисса и обратно. – Кроме как в столице, такое измыслить негде. Путь неблизкий… сколько Х’са меня ни уговаривал, я к нему так и не выбрался, а Гвескен ещё дальше! Кто как, а я бы не пошёл, хоть и состою в Айгенате.