– Фррисс?! – на изумлённый возглас Алсага слетелась ещё стая сегонов. Маленькие кошки обступили Речника, настороженно обнюхивая его. Алсаг отпихнул их и ткнулся носом в щёку Фрисса.

– Алсаг, воин песка и света! – усмехнулся Речник, поднимаясь с земли и прижимая к себе Хинкассу. – Ты цел? Сильно тебя тут потрепали? И где ты нашёл себе армию?

– Долго ррасказывать, Фррисс, - Алсаг прикрыл глаза и тихо заурчал. Сегоны навострили уши, а потом облепили Речника и Хинкассу жарким меховым ковром. Нецис, отряхиваясь от пыли, глядел на них и качал головой. У него не было слов.

На тихий рык Гиайна обернулись все, а сегоны вздрогнули и плотнее прижались к Речнику.

– Алсаг, ты знаешь этих чужаков? Они заслуживают доверия?

Фрисс поспешно выпустил кота, Хинкасса села рядом с ним и развернула хвостовой веер, как бы прикрывая Речника от Гиайна.

– Я знаю этого зноррка. Это Рречник Фррисс, он освободил меня из ррабства и спас от голодной смеррти, - сказал песчаный кот. Сегоны, растопырив огромные уши, ловили каждое слово и переглядывались между собой.

– Я с Великой Реки, - Фрисс прижал руку к груди и склонил голову в знак уважения. – Нецис – мой друг… как и Алсаг. Мы увидели следы битвы и пришли по ним. Вы истребили тысячу тысяч червяков! Теперь, наверное, в пустыне их не осталось…

– Я хотел бы так думать, знорк, - в ярких глазах Гиайна отражался какой-то хаос мыслей, граничащий с безумием, и Фрисс быстро отвёл взгляд. – Мы здесь не любим чужаков, но если Алсаг за тебя ручается, мы отпустим тебя живым. Алсаг, а что ты знаешь о Некроманте?

– Ничего, - Хинкасса удивлённо покосилась на мага. Тот был спокоен.

– Нецис – мирный… - начал было Фрисс, но Гиайн жестом велел ему замолчать и посмотрел на мага.

– Я из Айгената, - сказал тот без тени страха. – Моё имя – Нецис Изгнанный. Алсек Сонкойок мог бы поручиться за меня. Я иду по следу ца’ана Атарганаска, недавно он появлялся в Келту… На него не натыкались здесь, в пустыне?

– Я слышал о Нецисе Изгнанном, - сказал Ильягвиса, отводя в сторону посох. – Достойный маг. Так вы здесь по делам Айгената?

Сегоны переглянулись и столпились вокруг Нециса, с любопытством разглядывая его.

– Странные гости, - пробормотал Гиайн. – Но и день странный. Нет, Нецис Изгнанный, в наших землях ца’аны не появлялись. Тут и без них полно всякой дряни. Но препятствовать воинам Айгената я не буду. Вы можете идти своей дорогой.

Все существа расступились, освобождая путь к скалам, за которыми недавно прятались путники. Фрисс растерянно посмотрел на Алсага.

– Я боялся, что тебя убили там, в Хэнгуле, - сказал Речник, протянув руку к загривку хеска и тут же опустив её. – Хорошо, что мы встретились, и очень хорошо, что ты жив и здоров. Я только хотел сказать… я узнал, где живут Хинкассы. Может быть, тебе интересно…

Сегоны снова собрались вокруг Алсага, и Фрисс с изумлением увидел, что они вылизывают его шерсть. Хинкасса стояла смирно – видно было, что ей не впервой.

– Я тоже опасался за тебя, Фррисс, - сказал хеск. – Ррасстались мы не очень хоррошо. У тебя есть немного врремени? Сегоны хотят со мной попррощаться…

– Что?! Ты… ты уходишь со мной?! – Речник в удивлении покачал головой. – Я вовсе не хочу отбирать тебя у сегонов и… Ты теперь их предводитель, и если они…

– Они отпускают меня, Фррисс, - прикрыл глаза Алсаг. – Вождь Хэнтсу, что ты скажешь?

– Я не могу приказывать вождю сегонов, - пожал плечами Гиайн. – Ты был воином пустыни, теперь станешь воином Айгената… я не вижу в этом бесчестия.

– Славная битва была, Алсаг, - шевельнул усами Эрайф. – Но с этими воинами ты ввяжешься в ещё более славные битвы. Да следит за тобой око Згена!

– И пусть Нуску даст тебе силу, чтобы пройти испытания Аойгена, - Хэнтсу как будто усмехнулся, его усы дрогнули. Алсаг в кольце сегонов юркнул за ближайшую скалу. Появился он оттуда нескоро. Мех Алсага был мокрым, костяные шипы с хвоста пропали. Маленькие кошки уже не подходили к хеску, но не сводили с него взглядов, и уши их опустились, а крылья бессильно повисли. Фрисс смотрел на них виновато, Хинкасса вовсе прятала глаза.

– Мне жаль, что так вышло, - сказал Речник, глядя то на сегонов, то на Гиайна. – Я оставлю вам эту вещь… она приведёт к вам воду. Я вижу, здесь плохо с водой…

Он протянул Гиайну ребристую ракушку, белую снаружи и ярко-алую внутри. Тут же налетевший порыв раскалённого ветра обжёг ему руку и оставил на ней царапины от стремительно летящих песчинок. Гиайн опустил лапу на его ладонь и осторожно оттолкнул Речника в сторону.

– Вижу, что ты хочешь помочь, - гулко вздохнул он. – Но Владыка Аш на тебя гневается. Песчаные бури мне не нужны, воин Айгената. Я не могу принять твой дар. Алсаг, ты готов?