Но тут мне вспомнились крототвари с присосками, напавшие на меня.

— А местная фауна? — повернулся я к дриаде.

— Я возвела защитный барьер. Его хватает на день-два, затем нужно обновлять. Предупреждаю сразу: на это требуется много энергии.

Я пожал плечами. Энергии здесь было хоть отбавляй, а нападающие монстры делали тренировки только интереснее.

— Значит, это место из твоего прошлого, — обвёл я взглядом комнату, в которой оказался.

— Моя квартира. — Дриада забралась обратно на кровать, подняла стройную ножку и провела по ней рукой. — А за окном Мурманск — мой родной город. Незадолго до появления Саранчи.

— Ты помнишь, каким мир был до?

Она кивнула. Я подошёл и лёг на постель рядом. Кровать жалобно скрипнула под моим весом, а я продолжил:

— Но не знаешь, какой он сейчас… А все дриады, как ты?

— Нет. Я из первого поколения. Таких, как я, осталось немного. Появились уже второе и третье поколения. Но мы живём обособленно.

— А как вы… — я взглядом указал на низ её живота.

— Размножаемся? — поняла она, положив руку на живот. — Не знаю, но точно не так, как люди. Хотя, уверена, без пестика дело не обходится.

— И каково это — жить так семь сотен лет?

— Первая сотня лет была самой тяжёлой. — Маша снова положила мне голову на грудь. — Затем я привыкла, а время превратилось в стремительный вихрь из воспоминаний. Духовная практика помогает не сойти с ума.

— Почему ты просто не вернёшься к людям? Живёшь вдали от цивилизации в одиночестве, ходишь в сны ко всяким ограм.

Дриада засмеялась, прикрыв рот ладошкой.

— Ты не всякий, — сказала она, а после посерьёзнела. — Думаешь, дриаду с волосами из травы и бровями из мха примут в Империи? Не смеши меня. Первым делом меня попытаются убить как опасного монстра, а затем препарируют, чтобы узнать, как я такой получилась. Нет уж, лучше я буду тосковать здесь по прошлому, чем постоянно скрывать свою личность и оглядываться, не собирается ли кто поохотиться на меня.

Я пожал плечами:

— Жаль. Мне бы пригодился учитель — духовный практик. Да и твоя связь с животными и деревьями наверняка очень полезна в бою.

— Заманчивое предложение… Но медитациям, чтобы попасть в Духовное пространство, я тебя и так могу научить. А с моим подарком, — она кончиком пальца коснулась моих губ, — эта задача облегчается в разы. Для начала нужно сесть в позу для медитации.

Дриада прямо на постели села, скрестив ноги, на колени положила ладони, выпрямилась и ровно задышала. Вид для меня оказался более чем соблазнительным, так что практическое занятие Марии пришлось отложить на ещё один час. Не скажу, что её этот факт сильно опечалил. Скорее обрадовал.

Мы закончили, когда я почувствовал, как энергия Духовного пространства начала курсировать по моим энергетическим каналам. Весьма и весьма будоражащее действие, должен признать. Постоянная практика увеличивает пропускную способность каналов, делая тебя сильнее. Надо будет и девчонок научить.

Времени прошло уже чёрт знает сколько. Но я помнил, что в прошлый раз, когда провёл здесь весь день, снаружи прошёл всего час. Всё равно я не мог себе позволить прохлаждаться с дриадой всё время. Впереди дел ещё целая куча. Один бал чего стоит.

— Мне пора назад, — произнёс я вслух.

Дриада грустно улыбнулась и кивнула. Через миг мы оказались посреди пустыни с потрескавшейся землёй, а наши тела приобрели привычный для этого места вид. Стали синеватые и слегка прозрачные.

— Любопытно, — сказала Маша, глядя мне ниже пояса, — а в реальности он такой же, или это у тебя духовная энергия в кармане?

Я хохотнул:

— Ты можешь узнать это в любой момент.

Вместо ответа она легонько коснулась моих губ своими, затем села в позу для медитации и произнесла:

— Для выхода нужно только представить, как ты переносишься обратно в своё тело. Как влетаешь в него или вползаешь. Образ не важен, важен вектор желания…

Я сделал всё по инструкции. Напоследок ощутил её ладонь на своей щеке, а затем открыл глаза, очутившись в каюте.

Как оказалось, проспал я часа четыре. Хотя, готов поклясться, что в Духовном пространстве дриады провёл не больше шести-семи часов. Что ж, значит, зависимость времени там от времени тут нелинейная. Зато чувствовал себя выспавшимся — пребывание в Духовном пространстве заряжает энергией.

За окном проплывали оранжевые облака, а за дверью ванной лилась вода. Лакросса и Агнес спали, значит, там плескалась синеглазка. А я с волком не успею, так как в иллюминатор уже виднелся горизонт с торчащими вверх небоскрёбами в центре Питера. Мы приближались к воздушной гавани на западе столицы.

Я встал и вышел из каюты. По узкому коридору протиснулся в рубку, из которой открывался отличный вид. Там же встретил царевича Владислава. Его волосы снова были собраны в пучок на затылке. По бокам небольшого помещения расположились различные приборы и экраны, возле которых сидели люди в мундирах личной Императорской гвардии.