Между тем бой продолжался. Крепости делали залп за залпом, их орудия методично выводили из строя вспомогательные вражеские корабли, но линкоры и рейдерские крейсера Содружества пока держались и жёстко отвечали на наш огонь. Новейшие боевые корабли наших врагов оказались полны сюрпризов. Как только силовое поле флагмана схлопнулось, так тут же на его месте вспыхнуло новое! Именно вспыхнуло, по ходу развёртывания отражая наш удар по, казалось бы, уже беззащитному кораблю! На этом линкоре оказались дублированы не только управляющие системы, но и защитные!

Четыре крепости, используя порталы, перемещались, сбивая с толку противника и нанося удары с неожиданных направлений. Но три крепости, прикрывавшие Ковчег, оставались неподвижными, принимая на себя основной удар вражеского флота. Их щиты слабели под непрекращающимся огнём, но они стояли, словно каменные, не давая врагу приблизиться к древнему кораблю.

В какой-то момент одна из карских крепостей, прикрывающих Ковчег, содрогнулась от мощного удара. Враг поменял тактику, больше не разбрасываясь на разных противников, он сосредоточил весь огонь на ней. Её силовое поле не выдержало, и первый же залп флагмана Содружества пробил броню, вызвав взрыв в одном из отсеков. Крепость неуправляемо начала смещаться, но её орудия продолжали стрелять, пока она не превратилась в пузырящийся от плазмы шар.

— Сука! Да чтобы тебя слоны полюбили всем стадом! Контрацептив ты штопанный… — Я грязно выругался, не в состоянии сдержать свои эмоции. Минус крепость, а мы ни одного линкора не сбили! Сейчас гребанный адмирал повторит это всё снова, и мы так постепенно вообще без крепостей останемся! — Крепостям первой линии, маневрировать, уходить от огня! Если надо, прыгайте по очереди и восстанавливайте поля!

Я опять в косяках, возомнил себя космическим адмиралом, нифига не понимая в тактике! Что мне стоило отдать этот приказ раньше?! Имея такое преимущество как порталы, мы толком не можем ими воспользоваться! Да, я учусь, и больше таких ошибок не допущу, но чего-то дороговато моё образование обходится…

Оставшиеся крепости усилили огонь, пытаясь компенсировать потерю товарища. Четыре крепости, продолжавшие маневрировать, наносили болезненные удары по тылам вражеского флота, внося хаос в его ряды. Теперь первая линия тоже не стояла на месте, оставшиеся две боевые станции начали по очереди исчезать, чтобы появится через мгновение на том же месте, уже с полностью заряженными щитами, и через некоторое время, получив полный залп от линкоров и крейсеров противника, уйти снова в прыжок. Первая линия теперь уверенно держалась, но у нас никак не получалось сбить двойные силовые поля линкоров! Пока один щит проседал, второй заряжалось достаточно, чтобы вовремя заменить сбитый. Враг продолжал прибывать, к основной группе подходили всё новые и новые корабли вспомогательного флота, добавляя огня из своих бортовых орудий. Надежда на победу таяла с каждой минутой.

Ситуация стремительно менялась не в нашу пользу, противник опомнился от временного замешательства вызванного нашим манёвром в начале сражения, и сейчас медленно, но уверенно переламывал ход боя в свою сторону. Я с замиранием сердца неотрывно следил за таймером на имплантате, который отсчитывал обратный отчёт до завершения перезагрузки нового искина Ковчега. Несмотря на наше тяжёлое положение, перехватчики, оборудованные электромагнитными пушками я приказал пока не выпускать, приберегая их для следующей стадии боя.

— Ковчег готов к бою! — На связь вышел Денис, опередив Заррура буквально на пару секунд.

— Выдвигайся на линию обороны, которую держат крепости. Как только вся группа противника будет в зоне поражения, немедленно активируй установку! Поторопись, передовые крепости долго не протянут. Всем эскадрильям перехватчиков приготовится, отключить автоматизированные системы! Десантным кораблям к Ковчегу не приближаться до удара!

Живые компьютеры карских крепостей сдохли, причём в прямом смысле этого слова, ещё до того, как Ковчег вышел на рубеж атаки. Буквально одна за другой крепости выпадали в наше время и больше не прыгали, маневрируя только в пространстве. Управление над крепостями принимали на себя люди и искины, которым в прочем тоже не долго оставалось жить.

Теперь на орехи доставалось всем. Поняв, что все странные станции кроме одной прекратили исчезать, вражеский адмирал решил повторить свой успех с концентрацией огня на одной цели…

Ковчег активировал установку, когда я уже думал, что мы лишимся ещё одной крепости. Застывшая в тылу группировки противника одинокая боевая станция уже лишилась щита, и сейчас получала один удар за другим, держась за жизнь непонятно каким образом. Электромагнитный импульс Ковчега её спас. В этот раз, установка сработала как надо, вражеские корабли застыли без движения, прекратив вести огонь и погасив свои силовые поля.

— Общая атака! — Я не стал терять время и тут же отдал приказ — Всем перехватчикам — вылет! Блокировать взлёт истребителей и ботов противника с носителей, транспортов и линкоров! Абордажным кораблям и ботам разобрать цели, приступить к штурму! Крепостям и Ковчегу преступить к ремонту повреждений и замене искинов! Резерву вступать в бой по мере прибытия, цели вам распределят индивидуально. Работаем парни!

Крейсера и транспорты землян, перевозящие штурмовиков и истребители, ещё не успели подойти к Плутону, но на Ковчеге и на ангарных палубах крепостей была достаточно большая авиагруппа. Мы до отказа забили их перехватчиками, а на карских крепостях имелись ещё и штурмовые отряды мутантов, готовые немедленно пойти на абордаж. И вся эта масса маленьких кораблей сейчас пришла в движение. Створки шлюзов ангарных палуб открывались вручную, а пилоты, из числа землян и карсов немедленно выводили свои машины в открытый космос, где, разбившись на группы, уходили к заранее распределенным целям.