— С тобой все в порядке?

Я поднимаю глаза на Крилла, натянутая улыбка украшает мои губы, когда я делаю еще один глубокий вдох. Я не могу подобрать слов, чтобы отрицать тот факт, что я вишу на волоске. К счастью, понимающий взгляд в его глазах подтверждает, что он понимает все, насколько может.

Его пальцы переплетаются с моими, служа мне якорем и заземляя меня в этом безумии. Я прижимаюсь к нему, позволяя ему наполнить меня силой, в которой я отчаянно нуждаюсь.

Оглядывая комнату, мой взгляд останавливается на гигантском объявлении на стене.

Требования к речи

Обратиться к народу

Выражайте свои убеждения

Обещание победы

Рекомендация: Речи следует произносить так, словно вы вступаете в неизбежную битву.

Я фыркаю на каждое из этих ожиданий. Настолько мало указаний, а они все равно хотят, чтобы мы преуспели. Я не понимаю, почему я застряла на этом. Думаю, это потому, что все это вне моего контроля. У меня есть рука Крилла в моей, чтобы удерживать меня на земле, но в остальном кажется, что я парю в воздухе.

— Ты придумываешь крутую речь в своей хорошенькой головке, Кинжал? — Спрашивает Броуди, появляясь с другой стороны от меня. Его рука мгновенно находит мою поясницу.

— Мне ничего не приходит в голову, — признаюсь я, приглушенно вздыхая. — Отсутствие подготовки выводит меня из себя, — добавляю я, и он качает головой.

— Нет, Адди. Надвигающаяся резня, которая ожидает нас, — это то, что сеет хаос в тебе; речь — ничто. Кроме того, если бы это было событие в реальной жизни, ты бы обратилась к королевству по импульсу, используя в основном свой инстинкт, и они бы все ели у тебя с ладони, — говорит он, подмигивая, выпуская последний воздух из моих легких.

Он прав.

Мне кажется, я ненавижу то, что он прав.

Чертов маг с его красивыми глазами.

Снова делаю глубокий вдох, на этот раз, кажется, все налаживается, и напряжение, сковывающее мои мышцы, спадает всего на дюйм.

— У тебя дар болтать, — отвечаю я, и уголки моих губ приподнимаются в настоящей улыбке. — Думаю, ты справишься со всем этим как профессионал.

Броуди ухмыляется мне, в его глазах, как всегда, светится понимание. — Пожалуйста, конечно, я справлюсь. А вон те сварливые придурки номер один и два, должны быть обеспокоены, — заявляет он, указывая на Кассиана и Рейдена.

Кассиан свирепо смотрит на Броуди со своего места в нескольких шагах впереди нас, в то время как Рейден поворачивается, чтобы уделить ему все свое внимание.

— Я вампир. Я знаю, как вести за собой толпу. — Он выпрямляется, поправляя рукава своего пиджака, хотя с ними все в порядке.

— Конечно, знаешь, — парирует Броуди со слишком большим юмором для моего вампира, который в ответ закатывает глаза.

Их перебранка должна была бы отвлекать, но среди хаоса я чувствую себя более комфортно, успокаивая дыхание и унимая бешено колотящееся сердце.

Мгновение спустя открывается дверь в дальнем углу комнаты, и пространство заполняет профессор Фэйрборн. Он не смотрит в мою сторону. Вместо этого он зачитывает список имен, вызывая легкую панику среди студентов. У меня перехватывает дыхание, когда он называет последнее имя — Крилл.

Мои пальцы сжимаются вокруг его пальцев, когда он одаривает меня мягкой и ободряющей улыбкой. Не говоря ни слова, он наклоняется ближе, заглядывая глубоко в мои глаза, прежде чем сокращает расстояние между нами и прижимается своими губами к моим. Оно слишком короткое, но такое нежное, а потом он уходит.

Я прижимаю подушечки пальцев ко рту, стремясь вспомнить его прикосновение, но остатки прикосновения его губ к моим тускнеют, когда за названными студентами закрывается дверь.

— Что ж, это только что стало реальностью, — размышляет Флора, заполняя пустое место, где минуту назад стоял Крилл, и я киваю. — Что ты собираешься сказать? — спрашивает она, и я пристально смотрю на нее, пытаясь найти правильный ответ, но у меня по-прежнему ничего не получается.

— Я не знаю, — снова признаюсь я. Я пытаюсь, я действительно чертовски пытаюсь, но это нелегко. Мой мозг обрабатывает слова, но ни одно из них не застревает в памяти.

— Ты в порядке? — спрашивает она, в уголках ее глаз появляются озабоченные морщинки.

— Я в порядке.

— Знаешь, ты можешь сказать, что это не так, — бормочет она, успокаивающе сжимая мою руку, и я пытаюсь улыбнуться ей.

— Я знаю.

Я также знаю, что в этой комнате с людьми разных истоков существует возможность, что кто-то подслушает о моей уязвимости, а я бы предпочла этого им не раскрывать, если могу этого избежать.

Тень падает на меня, привлекая мое внимание вперед, где я обнаруживаю нависшего надо мной Кассиана. Рука Броуди рисует круги на моей пояснице, в то время как Рейден наблюдает за происходящим в шаге от меня, и от их общего внимания у меня перехватывает дыхание.