Воспользовавшись ее вниманием, пока оно было у меня, я поймал себя на том, что убираю прядь волос с ее лба и заверяю ее: “Теперь ты в безопасности. У меня есть ты.

Я хотел, чтобы она заговорила, сказала что-нибудь в ответ. Но она только глубоко вздохнула. Когда Остин и Лекси запрыгнули на передние сиденья, красивые голубые глаза девушки закрылись.

Она знала, что со мной она в безопасности.

Я крепко обнимал ее всю дорогу домой.

* * * * *

Моя нога дрожала, когда я сидела на диване, уставившись в никуда. Я смотрела на часы на стене в гостиной, минутная стрелка, казалось, тянулась, совершая свой извилистый путь вокруг черных римских цифр. Доктор пробыл с девушкой в одной из свободных комнат около часа.

Вздыхая о том, почему это заняло слишком много времени, я наклонилась вперед, упершись локтями в колени. Почувствовав на себе чей-то взгляд, я подняла глаза и увидела, что Остин наблюдает за мной со своего места на диване напротив.

– Что?
– Спросила я. Остин подался вперед, подражая моей позе.

Его темные глаза сузились.
– Просто никогда раньше не видел тебя такой.

У меня скрутило живот. Я ненавидела быть в центре внимания. Я пожал плечами, но мои мысли вернулись к потерянному лицу девушки, когда я сидел перед ней в том переулке. Вспомнил легкое прикосновение ее руки к моей, когда я принес ей кофе и одеяла, когда сказал ей, что останусь. Когда я сел рядом с ней, и ее голова упала мне на руку, когда она заснула.

Словно раскаленный уголь в кармане моих джинсов, я чувствовал, как ее нацарапанная благодарственная записка прожигает кожу моего нового бумажника. Я понятия не имел, почему сохранил его, почему он так много для меня значил. Теперь, когда она была здесь, в моем доме, в нашей свободной комнате, это почему-то казалось трогательным.

– Лев? Остин толкнул его.

Опустив голову, я ответил: “Ты бы видел, как она жила, Ост. Она была одна, промокшая насквозь от дождя, прижавшаяся к темной стене в вонючем переулке. Только после того, как я остановил нападение этого засранца.” Я покачала головой и запустила руки в волосы. “ У нее ничего нет, Ост. Я подняла голову и указала на нас обоих. “Если бы не ты, не твой футбол, такими могли бы быть мы. Мы были нищими. И без мамы; если бы тебя не призвали, что, черт возьми, из нас вышло бы?” Я дернула подбородком в сторону комнаты для гостей над нами. “Она живет жизнью, которая легко могла бы быть нашей”. Комок подкатил к моему горлу, и я откинулась на спинку стула. “И она больна. Ее глаза, какая она слабая, ее молчание ...” Я прочистил горло и прохрипел: “Она так сильно напоминала мне маму, что я не мог оставить ее. Беспомощная, понимаешь? Поэтому я должен был помочь ей. Я нуждался в этом, что-то внутри меня заставляло меня это сделать ”.

– Черт возьми, Лев. Почему ты мне не сказал?
– Спросил Остин. Я пожал плечами.

– Когда я вернулся после звонка Лекс, ее уже не было. Я искал ее последние несколько дней после занятий и тренировки, но ничего не нашел”.

– До вечера?

– До сегодняшнего вечера, - согласился я.

Между нами на несколько минут повисла тишина, пока я не услышала приглушенный гул голосов. Я повернулась в сторону лестницы. Лекси и доктор спускались. Не в силах больше ждать, я поднялась на ноги, когда они вошли в гостиную.

Взгляд Лекси упал на меня, и она улыбнулась.

“С ней все в порядке?” Спросил я.

Лекси посмотрела на доктора, и он заговорил первым. “У девочки пневмония”. Мое сердце упало, когда он произнес эти слова, а затем забилось, как барабан. Врач продолжил. “На данный момент все не так плохо, чтобы ее госпитализировали. Я сделал ей первую инъекцию сильных антибиотиков и назначил недельный курс приема внутрь. Я также договорился о том, чтобы ей поставили капельницу для регидратации.

Я выдохнула с облегчением, но тут вперед выступила Лекси. Мой взгляд метнулся к ней.
– Доктор Белл нашел кое-что еще, Леви.

Облегчение, которое я испытала, было сокрушено. “ Что?
– Спросила я с трепетом.

“Девочка глуха на левое ухо, и лишь небольшая часть ее слуха функционирует на правое”, - объяснил врач.

Мои брови нахмурились. Внезапно образы того, как она смотрит на мои губы, и ее молчание заполнили мой разум. “Как ты это узнал?” - Спросил я.

Врач указал на свое правое ухо. “У нее был маленький слуховой аппарат в правом ухе, но он не работает. Устройство не самое лучшее, это самый простой тип, и то, как она жила, похоже, уменьшило ту помощь, которую оно могло бы оказать ”.

Холод пробежал по моему телу. “ Ты хочешь сказать, что она жила на улице без слуха? На лице Лекси отразилось сочувствие, которое я испытывал. Доктор кивнул головой.

“Я провел несколько простых тестов, но договорился с другом, сурдологом, чтобы он зашел завтра. Как я объяснил Лекси, замена будет дорогостоящей...

“Мы заплатим, чего бы это ни стоило”, - сказал я, прерывая доктора.

На его губах появилась улыбка. “ Не волнуйся, сынок. Лекси уже обо всем договорилась.

– Что теперь?
– Спросил я.

Доктор взял свою сумку. “Ей потребуется несколько недель, чтобы восстановить силы. В основном она голодает и сильно обезвожена. К счастью, из-за этого она большую часть времени спит. В те моменты, когда она бодрствует, ее речь может быть бессвязной. Мы и это вылечим, а потом речь пойдет о выздоровлении, чтобы поставить ее на ноги ”.

Я посмотрел на Лекси, которая кивнула в ответ на мой безмолвный вопрос. “ Она может остаться, Лев. После того, как она почувствует себя лучше, что может занять несколько недель, и к ней вернутся слух и силы, она сможет решить, чем хочет заниматься. На вид ей больше восемнадцати, примерно твоего возраста, я бы предположил. Нужна ей наша помощь или нет, будет зависеть от нее. Вы знаете, как это делается в центре ”.