— И что ты предлагаешь с этим делать? Можешь ли ты помочь ему, папа? Учитывая, что он защищал меня.

— Я попросил Сэма разузнать, что планирует Ронни. Я рассказал твоей матери, что слышал, и она посоветовала сразу же прийти к тебе и всё рассказать. Не уверен, что он что-то предпримет, потому что сейчас на него самого идёт огромное давление. Я уверен, его юридическая команда посоветует ему не привлекать к себе внимание и оставаться в тени до тех пор, пока они не пойдут в суд и не разберутся с этими обвинениями.

— Он такой испорченный придурок. Знаешь, что это он познакомил Слейда с опиоидами и почти со всеми наркотиками, которые тот когда-либо принимал?

Отец выглядел так, будто его ударили в живот. Его глаза расширились, и он пытался встретиться с моим взглядом.

— Кто тебе это сказал?

— Слейд. Мы ходили на семейную терапию.

— Мы?

— Ромео пошёл со мной, чтобы я не была одна. Слейд извинился перед ним. Он также сказал, что его преследует чувство вины за то, что он сделал с ним и Ривером, и что он много раз приходил к тебе, чтобы признаться во всём.

Отец опустил глаза на пол. Я была готова к оправданиям, к тому, что он начнёт очернять моего брата. Но он этого не сделал. Может, до него наконец начало доходить, сколько он потерял.

Он поднял голову, и его глаза были полны эмоций.

— Это похоже на правду. Я знал, что это съедает его изнутри, но я просто не знал, как всё исправить.

— Он несёт эту вину, папа. Думаю, было бы хорошо, если бы ты пошёл к нему и признал это. Возможно, это поможет вам обоим начать прощать самих себя.

— А ты? Сможешь меня простить?

— Я бы хотела. Но часть меня чувствует, что я тебя больше не знаю. — У меня в горле встал ком.

— Ты знаешь меня, Деми. Я всего лишь человек со своими недостатками, который допустил большие ошибки. Но я всегда любил свою семью. Я любил тебя с того самого дня, как ты появилась на свет.

Я тяжело вздохнула.

— Пойди к Слейду, папа. Он нуждается в тебе. Он делает успехи, и, впервые за долгое время, я думаю, что у него может быть реальный прорыв. Давай сосредоточимся на этом, хорошо? – мой голос был тихим.

Я не была готова простить его за то, что он сделал с Ривером и Ромео. За то, как он поступил со мной, когда я обратилась к нему за помощью после того, что произошло с Ронни. За ложь и неискренность.

Я не доверяла своему отцу, и это было то, чего я никогда не ожидала сказать.

— Я могу это сделать, – он поднялся на ноги и несколько раз шумно втянул носом воздух. Я тоже встала, и он обнял меня.

— Я люблю тебя, Деми.

— Я тоже тебя люблю, папа. Потому что это было правдой.

Сейчас я просто не могла испытывать к нему симпатию.

Я проводила отца до двери, подняла руку и помахала, пока он садился в машину.

Мой телефон завибрировал, и я опустила взгляд, чтобы увидеть сообщение с незнакомого номера. Меня передёрнуло.

Незнакомый номер

Ты хоть понимаешь, какой ущерб твой парень нанёс моей семье? Ты всегда была такой предательницей?

Я заблокировала номер и удалила сообщение.

Я не собиралась добавлять ещё одну проблему к тому, что сейчас происходило у Ромео. И я не думала, что стоит рассказывать об этом отцу. У Ронни и так куча юридических проблем, и, уверена, он не захочет усугублять своё положение.

Так что я подожду.

Пока я оставлю это при себе.

– ----------------------------------

Я обернулась через плечо и увидела, как Ромео догоняет нас, поэтому я наклонилась вперёд, подгоняя Тикапа, пока мой смех разлетался по ветру. Мы мчались как сумасшедшие, а это означало, что Ромео летел, как ураган.

Он стал быстрее.

Сильнее.

Когда мы выбрались на пляжную полосу у воды, я знала, что он нас обгонит, потому что Тикап плохо справлялся с песком и камнями.

— Давай, давай, давай» — закричала я, когда он пронёсся мимо нас на финальном отрезке. Я спрыгнула с лошади, привязала её к дереву и побежала туда, где он финишировал.

Он стоял, согнувшись, тяжело дыша, упираясь руками в колени, пока пытался прийти в себя.

— Чёрт, ты скинул ещё три минуты со своего времени. Ты ведь понимаешь, что после такой подготовки к бою мог бы участвовать в марафонах? — сказала я, пытаясь отдышаться.

Он поднял на меня взгляд, выпрямился и провёл рукой по мокрым волосам.