Кристалл абсолютной тишины. Активировать? Да / Нет.

При активации создает сферу радиусом 2,5 метра, полностью поглощающую любые звуки. Длительность действия: 2 часа. Перезарядка возможна при наличии энергии активного портала.

Это было именно то, что нам нужно. Сфера в 2,5 метра могла покрыть нас всех, если мы будем держаться близко. Даже шум от Небокрыла — нашего крылатого питомца, чьи взмахи крыльев могли издавать звук, — не пробился бы наружу. А случайный шорох, чих или кашель, сухая трава? Кристаллы просто проглотили бы их, не оставив и следа.

— Отлично, — пробормотал я, поворачивая кристалл в руках. Он был холодным, но не ледяным, и его поверхность казалась слегка шероховатой, будто вырезанной из необработанного камня. — Значит, мы сможем приземлиться и поставить палатку, не поднимая шума.

— Именно, — кивнул Рик. — Но есть одно «но». Кристаллы работают только в радиусе действия. Если кто-то выйдет за пределы сферы, его услышат. Так что держитесь рядом.

Я кивнул, мысленно прикидывая, как нам организовать высадку, чтобы никто не выскочил за пределы зоны тишины. Да еще и Рик. Небокрыл может переносить только двоих. Что делать с этим?! Время поджимало — час КД на активацию портала уже истек. Мы собирались двинуться к выходу, когда я вдруг остановился. Что-то подсказывало мне проверить один момент. Я хотел убедиться, что звуковая волна, которую мы могли оставить на месте последней ночевки, окончательно рассеялась. В этом подземелье, где земля глушила звуки, а артефакт абсолютной тишины изолировал нас от поверхности, любая ошибка могла стать роковой.

Я уже собирался прыгнуть в видение, как вдруг тишину разорвал крик. Дверь в убежище с грохотом распахнулась, и в помещение влетел запыхавшийся парнишка. Его лицо было бледным, глаза — круглыми от ужаса. Он споткнулся о порог, едва удержался на ногах и, не обращая внимания на наши взгляды, выпалил так громко, что я невольно вздрогнул:

— Вторжение!

Кира, сидевшая у стены и проверявшая свое снаряжение, мгновенно вскинула голову. Ее глаза сузились, а между пальцев заплясали молнии.

— Какое еще вторжение? — резко спросила она, вставая. Ее голос был холодным, но в нем чувствовалась тревога.

Рик перевел взгляд с парнишки на Киру, затем обратно на него. Его лицо оставалось спокойным, но я заметил, как напряглись его плечи.

— Рассказывай, — коротко приказал он.

Парень, все еще пытаясь отдышаться, начал тараторить, проглатывая слова:

— Завал… на нижнем ярусе… он исчез! Мобы… они прорвались с нижних уровней! Дозорных смели, даже не заметили! Они… они поднимаются сюда, быстро!

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Со слов Рика, нижние ярусы были завалены пол года назад. Там, в темных туннелях, кишели твари, которых никто не рисковал тревожить. Если они прорвались наверх, это означало, что кто-то — или что-то — разрушило барьер, державший их внизу. И теперь они шли к нам.

Рик не терял времени. Он схватил парнишку за плечо, заставив того замолчать, и четко, без лишних эмоций отдал приказ:

— Собери группы. Всех. Защищаем дом. Быстро.

Парень кивнул, все еще дрожа, и выбежал из комнаты, едва не врезавшись в косяк. Дверь за ним захлопнулась, и в убежище повисла тяжелая тишина. Кристаллы в моих руках едва заметно пульсировали, напоминая, что у нас есть шанс остаться незамеченными там, на поверхности.

Рик повернулся к нам. Его взгляд был тяжелым, но в нем горела искра надежды. Он не стал тратить слова на объяснения или уговоры. Просто посмотрел на нас и спросил:

— Поможете?

Кира фыркнула, но в ее голосе не было насмешки, только решимость.

— А у нас есть выбор?

Я молчал, прокручивая в голове варианты. Уйти сейчас, воспользовавшись телепортацией, было бы проще. Мы могли активировать кристаллы, призвать Небокрыла и исчезнуть, пока твари не добрались до верхних ярусов. Но это означало бросить Рика и всех, кто жил в этом убежище. Женщин, детей…

— Мы остаемся, — сказал я наконец, глядя Рику в глаза.

Я посмотрел на Киру. Она встретила мой взгляд и коротко кивнула, ее лицо было сосредоточенным, но в глазах мелькнула искра готовности. Затем я перевел взгляд на Рика. Его рука все еще лежала на рукояти пистолета, а в другой он сжимал фонарь, отбрасывающий узкий луч света в темноту туннеля.

— Веди, — сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал твердо.

Рик нахмурился, и я заметил, как он бросил быстрый взгляд в сторону, где скрылся парнишка, ушедший собирать защитников.

— А как же люди? — спросил он, понизив голос. — Нужно собраться, дождаться подкрепления. Если мы сейчас спустимся, можем не успеть подготовиться.

Я не сводил с него глаз. В его словах был смысл, но время играло против нас.

— Я же сказал, веди, — повторил я, вложив в слова всю решимость, какую мог.

Рик задержал на мне взгляд на долю секунды, затем кивнул. Без лишних слов он развернулся и зашагал вперед, указывая путь. Мы последовали за ним, стараясь держаться шаг в шаг.