— Обычной? — скептически глянул на меня муж. — Хотя для тебя да, стоит только твои многократные обрывы ауры вспомнить.

Мне было стыдно. Я сидела, понурившись, и машинально пыталась отковырять от валуна острый выступ.

— Как думаешь, если я схожу с Вирталом поговорить, хуже не будет?

— А о чем ты собралась с ним разговаривать? — с улыбкой поинтересовался муж и закинув руки за голову улегся рядом со мной.

— Да вот обо всем этом. В смысле о его назначении к нам и отзыве обратно. Мало ли как он все это воспринял. Я ведь давно уже поняла, что ты обычно просто из прихоти ничего не делаешь, во всяком случае ничего такого вот. Но все равно распереживалась.

— А знаешь почему? — хитро глянул эльф и, немного поерзав, устроил голову у меня на коленях. — Потому что считала, что все это из-за тебя и чувствовала себя виноватой.

— Наверное, — согласилась я, перебирая пряди его волос. Как хорошо, что ты у меня есть.

— Я люблю тебя, Таль, и буду рядом, что бы ни случилось.

— И я тебя.

Выбраться в Вирталу я смогла только в выходной и ожидаемо застала его в лаборатории. Как же приятно было снова видеть этого увлеченного эльфа за работой, а еще то, что встретил он меня искренней улыбкой.

— Решили и дальше участвовать в эксперименте?

— Нет, не думаю, что смогу, — смутилась я. — Вы действительно пробудили во мне некоторый интерес к алхимии, но все же артефакторика мне нравится больше и там у меня свой проект, да еще и связанный с дипломным. Мастер, скажите, почему вы не попросили у меня помощи, когда вас отправили в Остию. Вы ведь с самого начала знали кто я. Пусть даже сразу постеснялись, не зная меня, но потом-то. Мне кажется, я не давала повода усомниться в моей адекватности, просто не знала, что вы здесь аж куратор направления. И кто это вообще такие не знала, мне только недавно Владыка объяснил, как и то зачем вас в Остию отправили.

— Помочь повысить уровень знаний по алхимии в академии дружественного государства. Зачем же еще? — вполне искренне удивился эльф. — Очень жаль, что мастера Фарда отозвали обратно в Остию. Он был очень доволен тем опытом, который получил, ассистируя главе кафедры, и я считаю, что ему самому еще есть куда расти.

— А то, что на ваше место назначили племянника ректора и не вернись вы сюда в течение трех лет, потеряли бы должность, вас не беспокоит.

Виртал как-то нерешительно глянул на меня и отвел взгляд, прикусив нижнюю губу, как делал обычно в наиболее напряженные моменты при варке сложных зелий.

— На вас и сейчас продолжают давить? — предположила я.

— Нет, нет, что вы, — замотал он головой. — После вмешательства Владыки об этом и речи быть не может. Наоборот, теперь за мной ежедневно зарезервированы два часа в лаборатории. Я о таком раньше и мечтать не мог. Наоборот, воспринял назначение в Остию как подарок. Там ведь и допоздна засидеться никто не мешал и в выходные чуть не полдня лаборатория в моем распоряжении. Столько всего успевал, — невольно улыбнулся эльф. — Да еще и ученики талантливые нашлись, с которыми работать в радость.

— Тогда в чем дело? Хотя если не хотите обсуждать, я не стану настаивать. Простите что…

— Да нет, наверное, действительно нужно с кем-то поговорить, — успел вклиниться эльф. — Поможете мне зелье закончить? Тут не долго. А потом я вас таким отваром угощу, какой вы никогда не пробовали. И пряниками. Одна из ассистенток их сама печет.

Ох, только бы дело не в ассистентке было. Лезть в чужую личную жизнь — последнее дело. Я со своей-то еле разобралась.

К счастью, речь пошла все-таки именно о том вопросе, по которому я сюда и пришла.

— Понимаете в чем дело, — вздохнул эльф, когда мы по первому разу опустошили небольшие изящные чашки и съели по вкуснющему прянику. — Нарнилтинэль неплохой арлхимик, но он не исследователь. Ему не важен сам процесс, только результат, а без этого интереса алхимия все равно что огонь очага по сравнению со светом творения.

— Мне можете не объяснять, я это благодаря вам на себе почувствовала, потому и увлеклась ей в последний год. Знаете, как архимаг Элтар удивился, когда, придя к нему в гости, помогать взялась?

По довольной улыбке эльфа было без слов понятно, как ему приятна подобная похвала.

— Так вот, как я уже говорил, хорошим исследователем Нарнил вряд ли станет. Только исследователей тут и без куратора достаточно. Представляете, я два года подавал прошения в Совет магов на установку теплообменного комплекса и никакого результата, а он всего за год без всяких заявок не только этот комплекс раздобыл, но и систему отделения заменил.

— Это как же? — скептически поинтересовалась я, подозревая, что основная заслуга в тут принадлежит ректору, а не его племяннику.