— Но на должность куратора согласился.

— А меня никто не спрашивал, — хмыкнул эльф. — Вручили приказ о назначении исполняющим обязанности и крутись как знаешь. Я думал, что все же справлюсь за счет ассистентов, но там нужно реально глубоко во все это вникать, подсказывать, а я всех нюансов не знаю. Пробовал с ректором поговорить, но тот меня даже слушать не захотел. В общем, полный провал. Хорошо хоть прежнюю должность сохранили. Тут мне действительно нравится, я понимаю, что и зачем делаю, даже декана при необходимости вполне успешно заменяю.

— А с должностью ректора справился бы? — заинтересовалась я.

Бедный эльф, только начавший жевать салат, поперхнулся, закашлялся и поспешно запил потрясение морсом.

— Не надо, — испуганно глядя на меня, попросил он.

— Так я тебе ничего и не предлагала. И вообще, может речь об академии старого континента идет.

— Тем более, — насупился эльф. — Они там Истрана буквально боготворят. Представляете, что будет с тем, кто его сместит?

— Еще как представляю. Мне на сборах мало не показалось, когда я его в услужение отдала, да еще и простолюдину. Но ты же сам знаешь, что каждый имеет столько власти, сколько сам способен взять.

— Это точно, — усмехнулся эльф и пояснил: — Передо мной сейчас живой пример этого утверждения сидит. Я в институте по эпизоду несостоявшейся казни над Истраном как раз в этом разрезе доклад делал. Вы же тогда вообще никаких полномочий, по сути, не имели, но заставили повелителя изменить уже озвученное решение. Более наглядный случай и придумать сложно.

На этот раз поперхнулась уже я.

— Меня что, в Институте власти проходят?

— Меньше, чем следовало бы, — снова усмехнулся Нарнил. — Но думаю, скоро это исправят.

Некоторое время я молча крутила в пальцах кружку с остатками морса, а эльф ел.

— И все же, чисто гипотетически, ты мог бы сейчас справиться с должностью ректора? Она ведь скорее административная, а не исследовательская.

— Не без некоторых сложностей, но смог бы. И не стану скрывать, мне это было бы интересно. Однако все же хотелось бы знать, к чему этот вопрос.

— Да ни к чему, — развела я руками. — Просто беседуем. И чтобы ты не переживал так из-за того, что плохо справился с должностью куратора, скажу, что Витрал очень тебя хвалил за помощь с оборудованием. Он в Совет магов заявки на него подавал, но там выделить не смогли.

— Вот это-то и странно, — заметил эльф, принимая у Шрама тарелку с горячим рагу. — Коэффициент повышения эффективности очень высок при относительно умеренной стоимости. Ладно бы средства на выделялись, но на алхимию их никогда не жалели, думаю, потому ректор ее для меня и выбрал. Да и сейчас проекты финансируются достойно.

Я вздохнула, вспомнив чуть не засыпающего от усталости к концу заседания дедушку-эльфа, но говорить по этому поводу ничего не стала, сосредоточившись на еде.

Попрощавшись с Нарнилом у центрального городского портала Мириндиэля, я снова отправилась в академию, надеясь застать там Виртала, хотя рабочий день уже подходил к концу. Но когда это увлеченные своим делом исследователи обращали внимание на подобные мелочи?

Алхимик ожидаемо оказался в лаборатории и оживленно обсуждал что-то с двумя магами, рассматривая переливающееся всеми цветами радуги содержимое реторты. Минуты полторы я просто стояла и любовалась тем, как органично смотрится эта троица в лаборатории. Сразу видно, что они тут на своем месте. А потом меня заметили.

— Найдете полчаса для беседы? — поинтересовалась я после обмена традиционными приветствиями.

— Для вас сколько угодно. Отвар с печеньем будете?

Я вздохнула и вынужденно отказалась, потому что живот после корчмы был настолько полон, что до завтра в меня вряд ли поместится хоть что-то еще. А вот разговаривать предпочла все же кабинете.

— Виртал, проясните, пожалуйста, для меня ситуацию с вашим назначением в Совет магов.

— Ну вот, — сник эльф, — теперь еще и через вас надавить решили.

— Это не так, — поспешно заверила я алхимика. — Но на прошлом заседании я обратила внимание, что архимагу Палтиринэлю тяжело даже присутствовать на Совете, не говоря уже о более активном исполнении обязанностей, и поинтересовалась почему ему не выберут приемника. А в ответ услышала, что вы не готовы приступить к обязанностям в Совете.

— Не готов? — хмыкнулВиртал. — Вот значит как… Я уже много раз им объяснял, что не собираюсь этим заниматься.

— Но почему? — опешила я. — Это ведь престижно и через Совет магов проходят все исследования.